1.-2. Fejezet

 

Első fejezet

Cam

 

Fordította: Aemitt

 

– Szerencséje volt, hogy hét évvel megúszta – Jim, a kimerült ügyvédem és egyetlen igazi barátom helyet foglalt velem szemben a bíróság főfolyosójáról nyíló kis teremben. Nem engedhettem meg magamnak saját ügyvédet, és amikor Jim megjelent az ajtóban, és közölte, hogy ő a bíróság által kijelölt összekötőm, elborzadtam. Jobb képviseletre volt szükségem, de hogyan fizessek bármit is?

Kiderült, hogy ő volt a legjobb dolog, ami velem történhetett. Mindent megtett azért, hogy az ügyész ne rángasson bele az ügybe, aki ragaszkodott hozzá, hogy olyan dolgokat kell tudnom, amiket nem árulok el. A pokolba is, bárcsak tudtam volna valamit, ami segíthetett volna rács mögé juttatni a férjemet, mert a tettei veszélybe sodorták Finnt, a fiamat.

Honnan tudhattam volna bármit is, amikor az elmúlt néhány évet a bizonytalanság, a hazugságok és a fájdalom kábulatában éltem le?

Finn a nyakamba zokogott. Olyan szorosan öleltem a fiamat, hogy reménykedtem, biztonságban érzi magát. Nem kellett hallania semmi mást arról, hogy mit tett a másik apja, vagy hogy Jimnek milyen keményen kellett küzdenie a színfalak mögött, hogy kizárja a férjem csapata által kreált papírvékony hazugságokat.

A védelem úgy festette le Graeme-et, mint egy szolid családapát, aki egyszerűen csak belekeveredett olyan dolgokba, amikre nem volt ráhatása. Hazudtak. Ha volt valami, amit a bírósági ügy mindenkinek megmutatott, az az volt, hogy Graeme mindig is minden irányítást birtokolt. A pénz és az emberek felett.

Felettem.

Graeme gazdag családba született, több pénzt kapott, mint amennyivel tudott volna mit kezdeni, és később elismert pozíciót töltött be egy befektetési menedzsercsoportnál, akik úgy körülrajongták, mintha király lenne. Nagyon jó szónok volt, még a legnormálisabb embereket is képes volt átverni. Még engem is.

Szánalmas. Idióta. Vak. Én.

Az, hogy belezúgtam Graeme-be, csak az első lépés volt a tragikus történetben. Elbasztam, és soha nem lett volna szabad Graeme bűvkörébe kerülnöm, vagy hagynom, hogy úgy irányítson, mint ahogyan tette.

Erős, elvhű ember vagyok, aki tudja, mi a jó és mi a rossz. Jó apa vagyok.

Ismételgesd, ha szükséges.

– Semmi szerencsés nincs abban, ami velünk történt – suttogtam válaszul, tudatában annak, hogy az oldalamhoz bújó Finn mindent hall, amit mondtam, és némelyikről nem akartam, hogy tudjon. Szerencsére Finn nem volt a bíróságon a hosszú záróbeszédek alatt, helyette ebben a kis szobában ült egy kedves bírósági tisztviselővel, aki számítógépes játékokat játszott vele, és ebédet hozott neki. Egyedül hallgattam a védelmet, ahogy hazudozva magyarázták, hogy Graeme csak a pénzmániás férje kedvében akart járni. Nyilvánvalóan az én hibám volt. Túlságosan szeretett engem. A kedvemben akart járni. Nekem? Én soha egy petákot sem akartam a pénzéből.

Családot akartam, egy férjet, aki nem baszakodik velem, egy apát Finn számára, aki eléggé törődik velem ahhoz, hogy otthon legyen. Nem akartam pénzt, nem akartam szobalányokat, nem akartam szakácsot, akik a hét felét a házunkban tölti, nem akartam magániskolákat és egzotikus nyaralásokat, bár engem így festettek le. Azzal érveltek, hogy Graeme-re nagy nyomás nehezedett, és a védelem arra hivatkozott, hogy az, hogy olasz márványcsempét akartam a fürdőszobába, ez volt az utolsó csepp a már tele pohárban. Soha nem beszéltem fürdőszobáról, nemhogy csempéről.

Sok hazugság volt, és mindvégig láttam, ahogy az emberek bámultak, egyikük, egy dühös, fehér hajú férfi, le sem vette rólam a szemét. Simon Fredericksonnak minden adott volt, egy frissen nyugdíjazott nyugdíjalap-kezelő, aki szép dolgokkal teli nyugdíjas évekre számított. De mindent feltett Graeme-re, ami a bukása kezdetét jelentette. A vád koronatanúja volt, és gyomorszorító vallomást tett arról, hogyan veszített el mindent, a pénzét, a biztonságát, a családját, az egész életét, és mindez Graeme hibája volt. Simon lett a mentsváram ebben az egészben. Ahogy őt figyeltem, láttam, hogy milyen hazugságokat fognak elhinni, és hogy az esküdtszék lassan beveszi a védelem retorikáját.

Valahogy az egész az én hibám volt, és az, ahogy a szemtanúk, köztük Simon is, rám bámultak, megmutatta, mit gondolnak.

Láttam azt a pontot, amikor mindegyikük azt gondolta, hogy megúszom a pénz elrejtését, és élem az életet, és hogy nekem is meg kell fizetnem. Az egyetlen szerencsém az volt, hogy egyetlen fikarcnyi bizonyíték sem volt arra, hogy én is benne voltam.

Nem is lenne, mert nem volt részem abban, amit Graeme tett, hacsak a naivitásom nem számít. Bárcsak elnyomhatnám magamban a bűntudatot, mert egy dologban igazuk volt, tudnom kellett volna róla. Finn megmozdult a szorításomban, de nem azért, hogy eltávolodjon, hanem hogy még közelebb bújjon, és végigsimítottam a hátán.

– Mi a következő? – kérdeztem Jimet, egyenesen a szemébe bámulva, és láttam azt a pillanatot, amikor az optimizmus és a megkönnyebbülés elhalt, és helyébe vereség lépett.

– A ház elúszott – mondta.

– Tudtuk, hogy így lesz.

A ház volt az, ahol azt hittem, hogy boldogok leszünk, ahol azt hittem, hogy megadhatom Finn-nek azt az életet, amit megérdemel, ahol szerelmes lettem. De most már csak arra emlékeztem, hogy Graeme a konyhában állt egy késsel a kezében, mellette egy élettelen test, ahogy egy olyan szánakozó bulit tartott, ahol mindent hibáztatott, kivéve saját magát a hidegvérű gyilkosságért.

Hogy lehet, hogy egy ember megöl egy másik embert, és nem kerül rács mögé, életfogytiglani börtönbüntetéssel?

Az ügyészség azt akarta, hogy bármiért lecsukják, amit csak találnak. Megegyeztek a vádalkuban, cserébe egy több millió dolláros bitcoin-számla jelszavaiért, és most Graeme-t hét évre lecsukják sikkasztásért, fehérgalléros bűncselekményért. Úgy tűnt, mintha megint mások pénze segített volna rajta, és éreztem, hogy mindenki rám bámul a bíróságon.

– Egyetlen számlán sincs pénz, minden eltűnt.

Bólintottam. Minden egyes cent, ami jogosan az enyém volt, a hátizsákomban volt, mind az ötezer dollár, amit az elmúlt hat hónap alatt tettem félre, amikor szabadidőmben kis felújításokon segédkeztem. Ez nem volt elég ahhoz, hogy újrakezdjük, nemhogy még egy lakást is kibéreljünk, de egy buszjegyre elég volt, hogy elmenjünk innen.

Kinyújtotta a kezét, és nekem sikerült megráznom a kezét anélkül, hogy Finnt elmozdítottam volna. – Öröm volt a nevedben dolgozni. – Előttünk guggolt, kerek szemüvege az én képemet tükrözte. – Finn?

Finn megmozdult a karjaimban, és végül kikukucskált a kabátom alól, sötét haja kócos volt, a szemei pedig vörösek a sírástól. – Igen, uram? – kérdezte, a hangja rekedt volt.

– Te vagy a legbátrabb fiú, akivel valaha volt szerencsém találkozni. Vigyázz az apukádra, ha tudsz, de hagyd, hogy az apukád vigyázzon rád. Kisujjeskü? – Kinyújtotta a kisujját, és Finn nem habozott felajánlani az övét, miközben megrázták egymásét, majd Finn újra eltemette magát. Jim mosollyal, amely megenyhítette az általában szigorú arcát, megveregette Finn térdét, mielőtt biccentett volna nekem. – Tudod, hogyan érsz el, ha tanácsra van szükséged.

– Köszönöm mindazt, amit tettél, Jim. Nem is tudom, hogyan tudnám valaha is megköszönni neked.

– Szívesen, nem vagyok rossz a bíróság által kinevezett ügyvédnek, igaz? – A szemei csillogtak, én pedig összerezzentem, felidézve az első beszélgetésünket, amikor egyenesen azt mondtam neki, hogy szükségünk van egy igazi ügyvédre, aki vigyáz rám és Finnre. Ő jobb volt, mint bármelyik drága ügyvéd, akit el tudtam volna képzelni.

– Egyáltalán nem rossz – fordítottam vissza a viccet magamra, és egymásra mosolyogtunk. Szívességből adta be a válási papírokat, és tudtam, hogy soha az életben nem fogom tudni visszafizetni neki.

– Ez a tiéd – nyújtott át egy nagy borítékot, és én habozás nélkül átvettem, megszoktam, hogy ezt meg azt adnak nekem, és már régen nem kérdőjeleztem meg semmit. – Futárral érkezett az irodánkba, de neked címezték. Van valami, amivel foglalkoznom kell?

Ki kellett nyitnom és meg kellett néznem, ezért a kemény padon ülve, a kilencéves fiammal a karjaimban sírva, sikerült kinyitnom a borítékot, és egy kézzel írt üzenetet vettem elő. Átfutottam az alján lévő névig, Nick. A mellkasomat üresnek éreztem a fájdalomtól. Miért írt nekem Nick levelet, amikor megmondtam neki, hogy maradjon ki az életemből? Mi köze volt Nicknek most hozzám? Ami engem illet, már régen felégettem minden hidat köztem és a legjobb barátom között.

– Cam? Jól vagy? Sápadtnak tűnsz. Segítséget kell kérnem?

Megráztam a fejem. – Egy régi barátomtól van.

– Biztos vagy benne?

– Biztos.

Csak amikor már elment, vettem elő újra a cetlit, hogy elolvassam.

 

 

DRÁGA CAM,

KÉRLEK, OLVASD EL.

Találtam egy helyet, ahol lakhatsz. Ígérem, Finn ott biztonságban lesz a médiacirkusztól. Minden részlet a másik borítékban van.

Ne légy makacs ezzel kapcsolatban. Ne fuss el. Még csak találkoznunk sem kell. Csak gyere haza.

Nick.

 

 

A másik kisebb borítékban egy Adam Williams nevű személy adatai voltak, és egy San Diegó-i La Jolla-i cím, nem messze attól a helytől, ahol én felnőttem Carlsbadban, ugyanazon a környéken, mint Nick.

Nick gyerekkori ősellenségként kezdte, majd a legjobb barátom lett, sőt, egy éjszakára a barátom is, amíg egy csók el nem döntötte, hogy jobb lenne, ha testvérek lennénk, mint kapcsolatban. Ő volt az, aki támogatott, amikor örökbe fogadtam Finnt, megkértem, hogy legyen Finn keresztapja, ennyire része volt az életemnek. Feleslegesen kegyetlen voltam Nickkel, amikor felhívott, közvetlenül azután, hogy Graeme-et letartóztatták. Megkérdezte, hogy kell-e segítség. Még mindig azt hittem, hogy a férjem valamiféle ártatlan áldozat, és utólag visszagondolva az érzelmi önvédelem egy formáját követtem el. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy Nick azt mondja, hogy én megmondtam, mert ő soha nem kedvelte Graeme-et.

Megkértem, hogy hagyjon békén, irracionálisan bizalmatlanul és durván. Visszalépett..., akkor most miért lépett kapcsolatba velem? Megdöbbenve, aggódva, bizonytalanul, attól amit olvastam, sokáig ültem, a fiamat ölelgettem, és visszagondoltam arra a legutóbbi beszélgetésre Nickkel, amikor azt mondtam neki, hogy nem értheti meg, min megyek keresztül, és hogy hagyjon békén engem és Finnt.

Hogyan nézhetnék szembe vele? Lehetséges-e egyáltalán, hogy San Diego a megfelelő hely arra, hogy egy ideig ott maradjak? Itt volt az ideje hazamenni? Finn és én bőröndökből éltünk egy olcsó motelben, egy szobán osztozkodtunk, olyan régóta, hogy ez már a megszokásunkká vált, az időnk nagy részét azzal töltöttük, hogy újságírók és olyan emberek elől menekültünk, akiket sértett az, amit Graeme tett. Néha féltettem az életünket.

Szóval, mi tart engem New Yorkban?

– Apa?

– Igen?

– Most mit csináljunk?

Fogalmam sem volt. New York semmit sem jelentett nekünk. Nem voltak barátaink. Nem volt hol élnünk. Nem volt pénzünk. És ami a legrosszabb, a média őrjöngése körülöttünk, ami még sokáig nem akart alábbhagyni. És mindennek a közepén, Finn.

– Azt hiszem, haza kell mennünk.

Megdermedt a szorításomban, és visszahúzódott. – Nem akarok odamenni. Nem mehetnénk vissza a motelbe?

Most már nem mennénk vissza abba a motelbe, minden, amit ott hagytunk, ott marad, nem mintha az sok lett volna. Már kidolgoztam egy tervet, hogy elszökjünk, de soha sem úgy, hogy a célállomás már a fejemben volt. Egy csókot nyomtam a fejére. – Ezt már megbeszéltük, nem kell aggódnod, nem maradunk New Yorkban, és vannak terveink, igaz?

– Egy montanai lovas hely, ahol van egy folyó.

– És egy új munka nekem.

– És egy kutya.

Átkaroltam az oldalát. – Igen, egy saját kutya. De ezt nem tehetjük meg rögtön, el kell... – elbújni, elkerülni a sajtót, nyalogatni a sebeinket… – csak egy kis időre van szükségünk. Vissza a régi otthonomba, Kaliforniába, aztán te és én leszünk a világ ellen, Finn.

Homlokráncolva dolgozta fel az információt, szemei vörösek voltak a sírástól, a haja pedig össze-vissza tincsekben állt, ahol bebújt a fogásomba. Aztán a nyakam köré fonta a karját, szorosan, ahogy tavaly június óta, több mint egy éve. Minden elpusztult a világában, nem ment vissza a magániskolába. Itt nem voltak barátai. Csak mi ketten voltunk, újrakezdtük.

– Te és én a világ ellen, Finn – ismételtem, és éreztem, hogy a könnye forró a bőrömön.

Nem vagyok benne biztos, hogy bármelyikünk szíve meggyógyulna ebből.

De meg kellett próbálnunk.

A biztonságiak a kijárathoz vezettek, de odakint elszánt újságírók gyűltek össze, egy csomóan vártak rám, én pedig bent maradtam, Finnt magam mögé rejtve. Láttam a vasútállomáshoz vezető utat, és ha csak oda tudnánk jutni, akkor bárhová eljuthatnánk.

Leguggoltam Finn elé, felhúztam a kabátja cipzárját, felhúztam a csuklyáját, és úgy kattintottam be a gombokat, hogy az arca alsó fele eltakarja, a szőrös csuklya pedig a szemét. Ugyanígy tettem az én kabátommal is, aztán megragadtam a kezét, és az első ablakon kifelé mutattam.

– Emlékszel, hogy mit csinálunk most.

– Elfutunk – mondta megújult magabiztossággal.

– Ez az utolsó dolog, amit meg kell tennünk. Ahogy terveztük, oké, a McDonald's felé tartunk. Látod?

Finn bólintott, és szabad kezével letörölte az arcán lévő könnyeket.

– Ne engedj el – mondtam. – Ha megijedsz, majd én elviszlek.

Kilencéves volt, kicsi a korához képest, könnyedén el tudtam volna vinni, de ő megfeszítette a vállát, és megrázta a fejét.

– Nincs cipelés.

– Ez az én fiam – dicsértem, még akkor is, amikor a mellkasom összeszorult.

Aztán kinyitottuk az ajtót.

– Cam! Hol a pénz?

– Cameron Hastings! Egyetértettél az ítélettel?

– Adna nekünk egy interjút, Mr. Hastings?

– Cam! Erre! Erre! Hazudott a férje érdekében?

– Jól van a fia?

– Cam! Cam! Hogy lehetséges, hogy nem tudod, hol van az eltűnt pénz?

Kurvára összetört a szívem, hogy nem tudtam a pénzről, vagy hogy hová tűnt, és hogy nem adhattam vissza, amit Graeme ellopott. Belehaltam, hogy az emberek mindent elvesztettek, és hogy valahogy én is részese voltam annak a szörnyű veszteségnek, amit átéltek. Ha láttam volna, mi történik, akkor talán tehettem volna valamit, megállíthattam volna őt. A kétségbeesés takarója telepedett a vállamra, és egy pillanatra elnézegettem a reménytelenséget, mielőtt eltaszítottam magamtól. Új kezdetet akartam adni Finn-nek, és a többi nem számított, Finn túl sokat látott, és szüksége volt egy biztonságos helyre, ahol megtanulhatott újra gyerek lenni.

– Te kibaszott seggfej! – Simon Frederickson ott állt, szeme szikrázott az indulattól, ajkai vicsorba húzódott, értem és Finnért nyúlt, és az arcomba ordított. Nem ez volt az első alkalom, hogy rám támadt, de ezúttal Finn volt mellettem, és én megmozdultam, hogy megvédjem.

– Uram! – A biztonságiak megérkeztek.

Minden megpattant bennem, és kinyújtottam a kezem, hogy megragadjam Simon karját. – Sajnálom, nem tudom. Hinnie kell nekem.

– Nincs semmim! – üvöltötte az arcomba, és mellettem Finn az oldalamba temette magát.

– Bárcsak segíthetnék magának.

– Ezért megfizetsz, te kibaszott hazug szarházi.

– Uram! – A biztonságiak leszerelték, kitéptem magam, majd teljes elszántsággal keresztültolakodtam a tömegen. Más biztonságiak megpróbálták távol tartani a médiát, de Isten tudja, ki volt még ebben a tömegben, aki gyűlölt minket. Nem kaptam levegőt, amíg át nem jutottunk a kordonon, amely elég ideig tartotta fogva az újságírókat ahhoz, hogy eljussunk az átkelőhöz, át az úton, és be a McDonald's-ba. A média követett minket, hátrapillantottam, hogy lássam Simont arccal lefelé a járdán, a zsaruk ott voltak, és vissza akartam menni, és könyörögni nekik, hogy vigyázzanak rá. Családja volt, a felesége rákkezelés alatt állt, és két gyereke, akiknek saját családjuk volt, és nem volt pénze.

Őt jobban tönkretették, mint engem.

Kérem, ne bántsa őt. Majdnem visszamentem.

– Apa? – Finn megrántotta az ingujjamat, és ez egy pillanat alatt visszarántott az együttérzésből a félelembe. Biztonságban kellett tartanom Finnt. Átmentünk az oldalajtón, átmentünk egy könyvesbolton, a hátsó kijáraton távoztunk, néhány percig elbújtunk egy Starbucksban, megfordultunk, és végül úgy éreztem, talán megszabadulunk a követéstől. Óvatosan elindultam az állomás felé, Finn a kezemet fogva, elvegyülve a turisták között, és egyből bementem egy csoporttal, hogy megkeressem a szekrényeket, kinyitottam azt, amit egy hónappal korábban béreltünk, és kivettem a táskáinkat. A mosdóba érve összekócoltam a feltupírozott hajamat, lehúztam, hogy keretezze az arcomat, aztán magamra tuszkoltam egy skarlátvörös NY-sapkát, levettem a kabátomat, és a földre dobtam, majd nekiláttam, hogy segítsek Finn-nek megfordítani a kétoldalas kabátját, és hozzá egy hozzáillő NY-sapkát adtam. Az öltönyömből átöltöztem farmerre és trikóra, majd Finn figyelése mellett levágtam a szakállamat, amit hagytam hosszúra nőni, és visszaváltottam a sima bőrre, amennyire csak tudtam. A táskáimban csak néhány váltás ruha volt még, az összes készpénzem, ami a világon maradt, az útleveleink, és annyi Finn babafotó, amennyi csak belefért.

Nem tudom, mi volt Finn táskájában, hagytam, hogy ő maga pakoljon, hogy vigyen magával emlékeket a régi életünkről, amelyek eléggé átvészelik, amíg egy nap hazamehetünk, és beszerezhetünk még.

Haza? Ez már nem az otthonunk.

– Emlékszel, mit kell mondanod, ha valaki megszólít minket? – Összecsomagoltam az öltönyt és a kabátot, és betoltam egy műanyag zacskóba. Odaadtam az egyik kinti hajléktalannak, biztosan tudtam még egy jót cselekedni, mielőtt eltűnünk.

Finn felpislogott rám, a szemei tele voltak könnyel, de a vállai hátrafeszültek, és minden vonására elszántság volt írva. Az én kis emberkém olyan bátor volt, még mindazok után is, amit hagytam, hogy megtörténjen. – Emlékszem. Azt kell mondanom, hogy meglátogatjuk a családot, és nem tudok másról beszélni senkivel. Ja, és a nevem Finn Bellamy, már nem Finn Hastings. – A kabátja cipzárján matatott, és tudtam, hogy még valamit mondani akar. – Apa?

– Igen?

– Abbahagyják valaha is az emberek a gyűlöletet?

Azokra az emberekre gondoltam, akik keresnek valakit, akit hibáztathatnak, és a tekintetüket Finnre és rám fordítják. Igazuk volt, amikor naivitással vádoltak, zaklathattak, és a nap alatt létező összes névvel illethettek, de Finnhez nem nyúlhattak. Csak azt tudtam, hogy sokáig nem fognak leállni.

– Egyszer majd megteszik, biztos vagyok benne – hazudtam, majd megsimogattam a fejét. – Készen állsz a kalandra?

– Nem tudom, apa, félek.

A szívem megszakadt, és az arcát átölelve bámultam a sötét szemébe, és azon töprengtem, hogy mi lenne a legjobb, amit mondhatnék. Nem mondhattam pontosan, hogy soha nem hagyom, hogy bármi történjen vele, mert annyira cserbenhagytam, és nem ígérhettem neki, hogy minden rendben lesz, mert ezt nem tudtam. Így aztán azt követtem, amit Finn tanácsadója mondott, hogy az őszinteség az egyetlen járható út.

– Én is félek.

A szemei tányérnyira tágultak, és belém kapaszkodott. – Tényleg?

– Mi lenne, ha mindketten úgy tennénk, mintha nem félnénk, és felszállnánk egy buszra vagy vonatra, és elmennénk innen.

Magához rántott egy ölelésre, és majdnem kibillentett az egyensúlyomból.

– Oké, apa.

Megöleltem, majd megpöcköltem az orrát, és mosolyogtam, megvártam, amíg viszonozza a mosolygást, és csak azután voltam kész elhagyni a mosdó szűkös terét, hogy helyet keressek egy vonaton vagy egy buszon, amelyik bárhová tart. Jóban-rosszban, de most már volt egy célunk, San Diego.

Egy nap Finn és én talán visszatérünk a New York-i élethez, elvégre ez egy nagyváros volt, de volt valami melegség, amikor arra gondoltam, hogy nyugatra megyünk, arra a helyre, ahol születtem. New Yorkban csak egy rakás nyomorult emlékem és egy házasságom volt, ami a pokolra jutott, csapdába ejtve Finnt ennek pusztító erejével. Boldog voltam, hogy elmehetek.

Elindultunk, és megpróbáltunk újra elvegyülni, és csak amikor már a vonaton ültünk, akkor jutott eszembe, hogy egy kicsit lazítsak.

– Szia, szabad ez a hely? – Felnéztem, és csak fehér hajat láttam. Az agyam Simon Fredericksonnal hozta összefüggésbe, és félelem fogott el. A szívem hevesen vert, de ez csak egy véletlenszerű fickó volt, aki helyet keresett, ennyi volt minden. Elvesztettem a fejem, kísérteteket láttam.

– Igen, persze.

A férfi elmosolyodott, majd leült, és azonnal fülhallgatót tett a fülébe, mielőtt lehunyta a szemét. Hála az égnek, hogy nem akart leülni és beszélgetni, mert ez volt az utolsó dolog, amire most szükségem volt.

Csak időre volt szükségem, hogy átgondoljam. Finn és én elrejtőzhetnénk együtt néhány hónapig, amíg újrakezdem az életemet, és rendbe szedem a fejemet. Simon nem fogja tudni, hol vagyunk, és a hozzá hasonlók sem, akiket Graeme bántott. Sem a média, sem a naponta érkező gyűlölködő levelek küldői, legalábbis egy darabig nem. Reméltem, hogy névtelenek maradhatunk, hogy időt adjunk magunknak.

– Kezdődjön a kaland.


Második fejezet

Adam

 

Fordította: Aemitt

 

– Red! Hé!

Mindent megtettem, hogy ne lássak senkit, de nem tudtam figyelmen kívül hagyni Eric kiabálását a gépházon keresztül.

– Hé, Tree. – Kiszámoltam, hogy a fájós térdemmel mekkora az esélye annak, hogy képes leszek elszaladni, és a végeredmény nulla lett. Létfontosságú volt, hogy Eric előtt ne szenvedjek, mert a seggfej elkezdett volna nyaggatni. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, az a felhajtás volt. A tűzoltóautó felé bicegtem, amelyet a nagydarab férfi szeretetteljes gondoskodással és odafigyeléssel fényesített, és úgy billentettem a fejem, mintha a munkát bírálnám, majd a dicséretet váró, előrehajló Ericre pillantottam. A tűzoltóautó az ő gyermeke volt, és minden szabadidejét azzal töltötte, hogy jól nézzen ki. Nem mintha most sok szabadideje lett volna, a legutóbbi tűzeset óta, amelyet végre sikerült megfékezni. Láttam Eric arcán a kimerültséget, és a légzőkészülék okozta halvány zúzódásokat. A Lewis-tűz csúcsról csúcsra söpört végig, és nem sok mindent hagyott maga után, többek között három kis farmot is elpusztított, és két város határát súrolta. Most még januárban is voltak tüzek, odakint maga volt a pokol.

És nekem ott kellett volna lennem, hogy segítsek nekik.

– Engem bámulsz, vagy a teherautót? – Eric keresztbe fonta a karját a mellkasán, és fintorgott.

– Álmodban bámulnálak téged – mondtam fapofával. – Miért? Azt akarod, hogy téged bámuljalak? – Utalásszerűen végigsimítottam a mellkasomon. – Elmondom Bradynek, hogy flörtölsz velem.

Olyan vörös lett, mint a teherautó, és felhördült. – Nem is, csak annyit mondtam... nem akart... seggfej.

– Ez a nevem, ne koptasd el. – Megsimítottam a vállamat, és a fájdalom ellenére közelebb vánszorogtam, belélegeztem az olaj és a fényezés illatát, és az ujjaimat a hatalmas skarlátvörös teherautó megnyugtató tömörségéhez szorítottam. Olyan büszke voltam, hogy ennek a csapatnak a tagja lehetek, mert az első naptól kezdve, amire csak emlékezni tudtam, mindig is tűzoltó akartam lenni.

A legókból épített motoroktól kezdve a kartondobozokból és festékből épített tűzoltóházig gyorsan áttértem a makettkészítésre, és minden ezzel kapcsolatos könyvet elolvastam. Mivel Kaliforniában éltem, figyeltem az időjárás minden változását, ismertem a hegyekben pusztító tüzek minden útvonalát és a körülöttünk zajló tragédiákat. Mindez egyetlen nagy álommá olvadt össze egy nagyon kicsi gyerek számára. Tűzoltó. Nem mentős, nem rendőr, nem katona, mindig csak tűzoltó. Azon a napon, amikor lediplomáztam tűzvédelmi katasztrófavédelemből, jelentkeztem a szolgálatra, elvégeztem a kiképzést, letettem az összes vizsgát, és megkaptam egy próbaidős állást a hatvanhármas tűzoltóautónál, az egyik legfiatalabbként, akit felvettek.

Az, hogy egy örökkévalóságig tartott, amíg lekerültem a Zöldfülű státuszról, egy kicsit sem aggasztott, hogy egész nap takaríthattam a fürdőszobát, felmoshattam a padlót, és a főzési feladatokból is több mint a rám eső részt vállaltam, bár többet odaégettem, mint amit a kollégáim el tudtak viselni, ezért távol tartottak ettől. Őszintén próbálkoztam, de ahhoz képest, hogy mindent tudtam az égési pontokról, nem voltam túl jó abban, hogy figyeljem az ételt, ahogy ropogósra sül a sütőben.

Órákat töltöttem a srácokkal, a második családommal, mindenféléről beszélgetve, miközben a teherautón dolgoztunk, minden eshetőségre felkészültünk, edzettünk, gyakorlatokat végeztünk, és én voltam a legfiatalabb, legbüszkébb, legbátrabb, legműveltebb és leglelkesebb tűzoltó, aki csak lehetett. Ugyanakkor indulatos, féktelen is voltam, és tele voltam azzal a kétségbeesett vággyal, hogy én legyek az, aki mindenkit megment.

Most nem voltam a csapat tagja, mert egy évvel ezelőtt mindent elbasztam. Így most, amikor be kellett jönnöm a gépházba ezekre a rendszeres ellenőrzésekre, úgy osontam körbe, mint egy macska a hintaszékekkel teli szobában, és próbáltam mindenkit elkerülni, hogy ne kelljen látnom a szánakozó pillantásaikat, vagy ami még rosszabb, ne kelljen elmondanom nekik, hogy jól érzem-e magam.

– Hogy vagy? – kérdezte Eric, és ruhákat dobott egy üres vödörbe. A króm csillogott, és különös gondot fordított a motor logójára, egy párducra, amely teljes ugrásra készen állt, kitárt karmokkal.

– Jól – hazudtam. Fájdalom görcsölt a nyakamban, és homályos volt a látásom a tegnap esti migrén maradványaitól. Nagyon kevés dolog volt ma. – És veled mi van?

– Maddie ötöst kapott matekból, Lucas egy fantasztikus képkeretet készített a műhelyben, és Brady diákjai a főiskolán támogatást kaptak egy online webes képregényhez.

Teljesen őszinte mosolyt küldtem neki. Eric találkozása Bradyvel és a gyerekekkel, a letelepedés, a családalapítás erről szólt az egész. Család. Szerelem. Karrier. Volt egy nagy kibővített, szerető családom, szerető szüleim, két testvérem, egy nővérem, unokahúgaim és unokaöcséim, de ami nem volt, az a társam. A baleset előtt nem volt, mert a karrieremre kellett koncentrálnom, és az egyéjszakás kalandokkal töltöttem meg a szex-dobozomat. A baleset után nem volt partnerem, mert belemerültem a fájdalomba és a terápiába, gyászoltam az önbecsülésem elvesztését és a karrierem megsemmisülését. Ha én nem tudtam tisztelni és szeretni magam, hogyan tudná ezt más?

Különösen akkor, amikor végig kellett ülniük velem a rohamokat, a migrént és az izomgörcs és csonttörésből eredő fájdalmakat, amelyek olyan erősek voltak, hogy néha csak ültem és zokogtam.

– Okkal vagy itt? Valami gyerekes dolog miatt? – zökkentett ki Eric az önvizsgálatomból, miközben lecsukta a különböző polírozótégelyek fedelét. Önkéntes munkát végeztem a tűzvész által fizikailag és lelkileg is érintett gyerekekkel, néhányuknak nem hivatalos nagytestvére lettem. Az utolsó, akivel dolgoztam, egy lány, akit egyedül mentettek ki egy lakástűzből, a nagynénjéhez és nagybátyjához költözött Ohióba, és hacsak nem teszem ezt a programot hivatalos dologgá, nem fogok kapni támogatást az osztályról. Nem tudtam eldönteni, hogy tényleg meg akarom-e valósítani. A pokolba is, azt sem tudtam eldönteni, milyen pólót vegyek fel reggelente, nemhogy olyasmit, ami az életemet átalakíthatja, de legalább volt néhány ötletem, hogy hol tudnék segíteni. Lewis tűzoltóparancsnok elmondta nekem, amit már tudtam, nem sok támogatást kap valami olyan dolog, ami nem tartozik a tűzoltóság hatáskörébe.

Tetszett neki az ötlet, nagyra értékelte a tájékoztató jellegét, elismerte, hogy nem akartam finanszírozást, de a tűzoltóság támogatását nem tudta felajánlani. Továbbra is ingyen használhattam a pihenőszobát, és annyi támogatást kaptam a srácoktól, amennyire csak szükségem volt, de a tényleges, aláírt dokumentáció, hogy az egészet hivatalossá tegyem, teljesen más kérdés volt. Kimondatlan tény volt, hogy nem sokáig fog tartani, amíg elbocsátásom felé tartok ebből a szerepkörből, mert nem javultam észrevehető módon.

Együtt éltem a sérüléseimmel, és ez volt a legjobb, ami valaha is történhetett.

A jóváhagyás nélkül nem jutottam hozzá a megfelelő támogatáshoz a gyerekek számára, amit több részlegből álló csapatként képzeltem el, a szociális ellátástól a gyógytornászig. Az otthonok megtalálása, a családdal való együttműködés, mindez a fejemben volt, de túl sok volt ahhoz, hogy egyedül csináljam. Szerettem gyerekekkel dolgozni, és a felzárkóztatás jól illett hozzám.

Legalábbis a jó napjaimon.

Nem mintha ezt bárkinek is elmondtam volna, és senki sem látta a szorongásaimat, mert a világ legjobbja voltam abban, hogy ezt elhallgattam.

Azt hiszem.

Nem lepett meg a hír, hogy az ötleteim talán soha nem fognak megvalósulni, még akkor sem, ha a szavak tompa puffanásként hangzottak el. Reméltem, hogy ez talán könnyű lesz, még akkor is, ha a valóság minden bizonnyal másképp alakul. Már volt egy mappám tele információkkal arról, hogyan keressek magántámogatást, terveim között szerepelt, hogy iskolákkal tárgyalok, esetleg egy trauma utáni támogatásra szakosodott céget alapítok. Annyi terv, és csak remélni tudtam, hogy a fájdalomszintem hagyja, hogy mindet megvalósítsam, mert én voltam az egyik legjobb ember, aki segíthet. Nem mintha benne volt a szívem igazán, de hát a szívem most semmiben sem volt benne.

– Föld Rednek? Jól vagy?

Eric aggódónak tűnt, és azt kívántam, bárcsak ne kérdezné ezt tőlem. – Igen, beszéltem vele a nagytestvér-tervről.

– Király. Szólj, ha bármire szükséged van tőlem vagy a srácoktól.

– Úgy lesz.

– Brady mondta, hogy szobákat adsz bérbe a házban.

– Igen, egy fickónak és a fiának. Ha nem gond?

Miért kérdeztem ezt tőle? Most már az én házam volt.

– Már nem a mi házunk – Eric türelmes volt, de láttam rajta, hogy furcsállja, hogy furcsállom. Én vettem meg a házat Erictől, Leótól és Seantól, és igen, most már az én házam volt.

– Tudom – horkantottam fel nevetve, mintha nem is lennék idióta. – Később beszélünk, jó?

Elmosódott a látásom, és tudtam, hogy el kell mennem egy csendes helyre, be kell csuknom a szemem, jógázni, lazítani, pihentetni kell a nyakamat, ezért felvázoltam egy hullámot, és már majdnem az ajtóban voltam, amikor Eric megállított.

– Jössz Ringwoodba tizenhetedikén? Leo emlékeztetett, hogy ez szerepel a programjában.

Leo órarendje híres volt, és még én is az ő üzeneteiben küldött emlékeztetőire támaszkodtam, hogy mikor tudtam beilleszteni az időbe a nevelőotthonban végzett munkámat. A nem létező időbeosztásom most. – Persze.

– Nagyszerű. – Eric az ajkába harapott, nem igazán akart a szemembe nézni. – Öhm, Brady jön, hogy megcsináljon néhány udvari munkát, ha szeretnél valami mást csinálni, az építkezéseken.

Tudtam, hogy Eric mit csinál, valószínűleg felkészítette Bradyt, hogy valami könnyű munkát készítsen elő nekem. Talán magokat számolni egy csomagban, miközben egy árnyékos asztalnál ülök, hogy nekem ne kelljen nehéz munkát végeznem. Nem voltam annyira elcseszve, hogy ne tudnék néhány szöget beütni a fába.

Kit akarok átverni?

A nagymennyiségű beton súlyos ütése a vállamon, amikor egy hídtámasz összeomlott körülöttem, és megsérült a brachial plexusom[1]. A hegszövet felhalmozódása neurapraxiához[2] vezetett, ami izomfáradtságot és fájdalmat eredményezett. De ez az ördögi kör akkor is beindult, függetlenül attól, hogy végeztem-e fizikai munkát vagy sem, és mostanában már jobban voltam, a migrénektől eltekintve.

– Nem, az építkezéssel jól elboldogulok. – Testépítő pózt vettem fel, és egyszer sem rándultam meg, ami mosolyt csalt Eric arcára.

Istenem, hányszor fogok még ma hazudni? Átmentem a gyász stádiumain, és kijöttem a túloldalon, és mindenféle feldolgozási stratégiát megtanultam, de az volt a legnehezebb, amikor úgy tettem, mintha minden rendben lenne. Újra intettem, és az ajtó becsukódott mögöttem. A Santa Anas körülöttem kavargott, és felborzolta a hajamat, és egy pillanatra azt hittem, hogy a hegyek füstjét érzem, de ez csak a képzeletem volt, zsigeri kapcsolat az emlékekhez, amelyeket el kellett rejtenem. Taxit hívtam, és hazamentem az új lakásomba, ott a konyha felé vettem az irányt, az orvosságokat és két vizes palackot felmarkolva, bemásztam az ágyba. A fejemre húztam a paplant, lehunytam a szemem, és aludni akartam.

És mindezt sírás nélkül tettem.

Ezt nevezem győzelemnek.

 

Tisztábbnak és koncentráltabbnak éreztem magam, miután felébredtem, és nyoma sem volt a beígért migrénnek, amelyet nyilvánvalóan időben elcsíptem. A függönyön át a fény szögéből ítélve kora este lehetett, és a kekszet, amit azért ettem, hogy bevehessem a gyógyszert, már rég megemésztettem, és éhes voltam. Miután lezuhanyoztam, és felöltöztem egy laza melegítőbe és egy kopott pólóba, lementem a lépcsőn, a sétabotomat használva és a korlátba kapaszkodva a biztonság kedvéért, és három üzenetet és két nem fogadott hívást találtam a telefonomon.

Először a fontos részre válaszoltam.

– Szia, anya.

– Adam, szörnyű érzésem volt, és tudnom kellett, hogy jól vagy-e. – Ez volt az anyám, meg sem várta, hogy feltegye nekem az igazi kérdéseket. Anyával legalább az aggodalmakat nyíltan és személyesen mondhattuk el, és nem más hétköznapi dolgokról szóló beszélgetésbe burkolva.

– Jól vagyok, anya, bárcsak abbahagynád az aggódást.

– Veszel egy házat, elköltözöl, egyedül vagy, mi van, ha megint rohamod lesz?

– Anya, nem kell aggódnod, hónapok óta nem volt rohamom, a gyógyszerek hatnak, és nem fáj a fejem. – Oké, tehát hazudtam. Anya feltette a kényes kérdéseket, és a testvéreimmel megtanultuk, hogyan hazudjunk anélkül, hogy elárulnánk magunkat. – A ház is tökéletes, és a medence pont olyan, amire szükségem van a rehabilitáció miatt, ráadásul egy orvos is lakik a szomszédban.

– Akkor is aggódni fogok.

– Tudom, anya, de hallottad, hogy Erin szerint Harper allergiás a búzára?

– Nem.

– Igen, úgy tűnik.

Az utolsó fegyver, amivel anyát le lehetett állítani a vadászatról, az volt, hogy ráuszítottuk az egyik testvérre, ez volt a Williams testvérek jól bevált harci tervének egy része.

– Oké, édesem, vigyázz magadra, és vasárnap találkozunk. Apádon a sor, hogy főzzön, úgyhogy mindenképpen korán gyere.

– Úgy lesz, anya, szeretlek.

Amint befejeztük a hívást, visszaszámoltam húszról, és persze érkezett egy üzenet a nővéremtől, aki seggfejnek nevezett, amiért anyát ráuszítottam, és hiába éreztem magam ingatagnak és szánalmasnak, nem tudtam megállni, hogy ne nevessek. Szerettem a családomat, de már régen túl voltam az óvatosan megfogalmazott kérdéseken az egészségemmel kapcsolatban, és vissza akartam térni a normális kerékvágásba. Egy év elég hosszú idő volt ahhoz, hogy áldozatként kelljen viselkednem, és nekik is meg kellett érteniük, hogyan nézek szembe a világgal, és hogyan állok újra talpra.

Átöltöztem az úszáshoz, felvettem egy pólót, majd minden szabadon lévő bőrfelületet bekentem naptejjel. Tipikus vörös voltam, szeplős, sápadt bőrrel, és pillanatok alatt leégtem, és egy főiskolai barátommal való ijesztgetés és a melanoma elég volt ahhoz, hogy tiszteljem a sápadt bőrömet. Rendeltem egy napernyőt a medencéhez, ami a jövő héten érkezik meg, akkor nem leszek annyira kitéve a napnak, de egyelőre késő este jártam úszni, amikor már alacsonyan járt a nap, és beesteledett. A medencébe lépcsők vezettek be, és amikor a víz alá süllyedtem mindjárt kevésbé terheltem a lábam, mivel a felhajtóerő segített megtámasztani. A nyújtások voltak a legnehezebbek, az ismétlődő mozdulatok, amelyek célja az volt, hogy minden egyes izmot megfeszítsenek és átrendezzenek, a mozdulatok hosszú listája, amelyet álmomban is fel tudtam idézni. Aztán ott volt a lassú úszás faltól falig, a gyorsúszás, a meleg izmokat természetes ritmusba mozgatva, ami teret adott a gondolkodásra.

Az első lépés a medencéből, amikor a gravitáció lehúzott, és nehezebbnek éreztem magam, mindig kellemetlen volt, de mire a házhoz értem, egy törölközővel a nyakamban, lazább voltam, mint egész nap, és a fejfájásnak nyoma sem volt.

Készítettem kaját, vagyis inkább a mikróban melegítettem ételt, és ahogy leültem, hogy egyek, a mobilom rezgett egy bejövő hívástól. Felvettem anélkül, hogy a képernyőre néztem volna, arra számítva, hogy a nővérem leszedi a fejem, a korábbi cselért, hogy elkerüljem az aggódó-anya-buszt.

– Adam? Nick vagyok.

Ez volt a harmadik hívásom Nicktől, az egyik sráctól a támogató csoportból, ahová Ash járt, az egyedülálló apák vagy mi.

Ash a szomszédban lakott Seannal, az orvossal, akire emlékeztettem anyát, és a lányukkal, Miával. Sean, majd Eric és Leo is ebben a házban találták meg a szerelmet, de én csak békét akartam találni. Bár hazudnék, ha nem gondolnám, hogy talán a helynek volt egy kis varázsa ebben.

A szüleim átalakított garázsának elhagyása szükséges volt a mentális egészségem érdekében, de ebbe a házba költözni hatalmas lépés volt, és csak azért tettem, mert újra akartam teremteni a Leo, Eric és Sean által látott haveri kapcsolatokat. Nem akartam, hogy bárki is szemtanúja legyen a mindennapi megaláztatásaimnak, amelyeket egy olyan test okozott, amely nem volt hajlandó a megfelelő módon működni, de a kevésbé üres ház gondolata akkoriban jónak tűnt. Nagy ház volt, három hálószobával, és eléggé magányos voltam. Ha hozzávesszük, hogy a régi karrieremet alapvetően elvesztettem, az új karrieremmel kapcsolatban még mindig vacilláltam, és azonnal beleegyeztem az ajánlatba.

– Szia.

Nick megköszörülte a torkát. – Csak azért jelentkezem, mert beleegyeztél, hogy vendégül látod a barátomat és a fiát.

– Minden rendben van – erősítettem meg, amikor szünetet tartott.

– Ne kérj Camtől bérleti díjat, majd én átküldöm a pénzt helyettük – mondta. – Szóval, ha elküldenéd az adataidat üzenetben, átküldhetem neked. Egy évre fedezem.

– Várj, azt hittem, csak hat hónapig maradnak?

Óriási drámával felsóhajtott, és egy darabig nem szólt, én pedig azon tűnődtem, hogy talán megszakadt a hívás, aztán megköszörülte a torkát.

– Nem tudom. És lehet, hogy nem is jönnek ide, de akkor is fizetek.

– Nem kell...

– Egy biztonságos helyet akarok nekik, ahol kikapcsolódhatnak – káromkodott az orra alatt, majd témát váltott. – Asher azt magyarázta, hogy önkéntesként dolgozol a Ringwood-projektben? Nem is tudtam, hogy ilyen kapcsolat van köztünk.

Megakadtam a biztonságos szó hallatán, de amikor a Ringwood megemlítésével folytatta, és hatékonyan elérte, hogy más irányba induljon újra a gondolkodásom. – Igen, amikor csak tehetem.

– Köszönöm, hogy időt szánsz rám, ez a projekt közel áll a szívemhez. – Egy pillanatra szünetet tartott, és nem tudtam, mit mondjak. – Egyébként arra gondoltam, hogy Cam, elvállalhatna fizetett munkát a Ringwood projektben. Ő ács, vagyis ács volt, szóval, ha nem gond, van tapasztalata.

– Fizetett? Nekünk nincs...

– Ringwood kapcsolatba lépett velem, hogy az ott dolgozó építőipari cég kiszállt.

Huh? Ez volt az első, amit tudtam, és ez mindent összezavart. A munkát a nevelőotthonban a kis cég irányította, és egy önkéntesekből álló csapatot használtak fel a támogatásukra, de ha a szakemberek kiszálltak, akkor az önkéntesekre kellett hagyatkozni, és egyikünk sem volt építőipari szakember.

– Oké...

– Szóval aggódónak tűntél, tudsz még segíteni?

Úgy tűnt, ez a Cam fickó fontos volt Nicknek, és ha jól olvastam a sorok között, akkor munkára és lakhatásra volt szüksége. Egy volt barátja volt, vagy valami ilyesmi? Vagy csak én vontam le elhamarkodott következtetéseket? Kíváncsi voltam, miért nem költözik Nickhez, és ez lesz a következő kérdésem.

– Persze, de...

– Oké, ez megbeszélve – szakította félbe Nick. – Megadtam Camnek a címedet, lehet, hogy holnap érkezik, vagy holnapután – megint sóhajtott – vagy egyáltalán nem jön.

Ó, ez sok más kérdést is felvetett. Ez a Cam fickó talán megérkezik? Lehet, hogy nem? Biztonságban kellett lennie? És most a Ringwoodban fog dolgozni a bővítésen? Fizetett. Valószínűleg Nick, aki már a munka nagy részére gyűjtött pénzt. És mi történt az építőbrigáddal, akit alkalmaztunk? Volt valami furcsa abban, hogy csak úgy felálltak és elmentek.

– Mi van a...

– Jó, jó – tette hozzá Nick. – Minden rendben, megkérem a pénzügyi csapatomat, hogy küldjön eleget a bérleti díjra és a járulékos költségekre, ha elküldöd nekem a banki adatokat erre a számra. Akkor még egy szívességet kérek tőled.

– Oké?

– Kérlek, nagyon sokat jelentene, ha azonnal szólnál, amint Cam odaér. Csak ne tudja meg, hogy elmondtad nekem, jó? Köszönöm, és később beszélünk.

Összezavarodva azon tűnődve, hogy mit is hallottam az imént, sokáig ültem és bámultam a telefonomat.

Mi a fene volt ez az egész?



[1] brachial plexus: karideg-fonat károsodás, egy vagy több, a felkart vagy a vállakat irányító ideg megsérülése a kar bénulását, gyengeségét okozza

[2] neurapraxia: környéki idegtörzs vezetésének időleges megszűnése


2 megjegyzés: