9.-10. Fejezet

 

Kilencedik fejezet

Cam

 

Fordította: Aemitt

 

– Ide megyünk? – kérdezte Finn elborzadva.

Nem reagáltam a szokásos védekező magatartásommal, mert tudtam, hogy akár egy villába is begurulhattunk volna, ahol külön játékszoba van a számára, ő akkor is úgy viselkedne, mintha az lenne a legrosszabb hely a világon. Jó jelnek kellett volna vennem, hogy egy kiadós alvás után visszanyerte a pimaszságát, de ma reggel nem tudtam kezelni, mert határozottan nem sokat aludtam.

Kimerült elmémben a Nicken való gondolkodás az Adammel való majdnem csók mellett motoszkált, és ezek csak a felszíni aggodalmak voltak. Minden egyes alkalommal, amikor megfordultam, a tárgyalás vagy a házasságom egy újabb része jutott eszembe, és már kezdett elegem lenni abból, hogy ennyire tönkretettnek érezzem magam. Ezért nem tudtam aludni.

Az sem segített, hogy egy Google értesítés betolakodott az e-mailjeim közé egy új cikk részleteivel, amelyben megemlítették a nevemet, és ma aggódtam az interjú miatt. Évek óta nem végeztem ténylegesen építkezést, fiatalon belecsöppentem a menedzser szerepébe, aztán persze utána az apaszerepbe.

Finn mogorva volt, és attól a perctől kezdve, hogy reggel felébredt, elhatározta, hogy semmi sem tetszik neki, amit ma csinálunk, és amikor megkérdezte, hogy úszhat-e, nemet mondtam, és emlékeztettem, hogy interjúm van.

– Tényleg? Ez a hely? – szólalt meg újra.

Visszatértem a jelenbe, és elfojtottam egy ásítást. Az alváshiányt figyelmen kívül lehetett hagyni, ha elég adrenalin áramlott a testemben, de én tényleg túlléptem a határokat, és most megfizetek érte.

– Igen – válaszoltam, miután kétszer is ellenőriztem, hogy ez a Ringwood ház. Egy közepes méretű, átalakított bevásárlóközpont, amely a hetvenes évekből származó épületek éles betonját idézte, de növényzettel és kézzel rajzolt képekkel teli ablakokkal lágyították. Feltételezem, hogy azok a gyerekek rajzolták, akik itt jártak, és úgy gondolom, hogy ha elég közelről vizsgálnám meg, olyan történeteket mesélnének el, amelyeket én sohasem tudnék elképzelni. A központ a megyei nevelőszülői struktúra része volt, de Bernadette Summers független tulajdonosa és vezetője, és ma nekem kellett hozzáértőnek és tapasztaltnak tűnnöm.

De ideges és fáradt voltam. Rohadtul fáradt.

– Miért kellett veled jönnöm? – Finn drámázva belesüppedt a Ford luxus bőrbelsőjébe. – Maradhatok a kocsiban?

– Nem maradsz a kocsiban. Velem jössz. Jó móka lesz – hazudtam.

– De én szeretek itt lenni, ez olyan... – Nem fejezte be a mondatot, hanem bebújt a gyönyörű kocsi hűvös bőrülésébe. Tényleg szükségem volt egy saját teherautóra, mert Nick drága kölcsönautójával érkezni a potenciális munkaterületekre nem az a látszat volt, amit akartam, és egy olyan életre emlékeztetett, amit inkább elfelejtenék. Nem csoda, hogy Finn biztonságban érezte magát a kocsiban, amikor az volt minden, amihez a régi életében hozzászokott. Hozzá kellett szoknia egy régi, alig működő teherautóhoz, mert csak ezt engedhettük meg magunknak, és ez lett az új, továbbfejlesztett Cam Bellamy része. Egy masszív, stabil jármű szakértő mesterembert sugallt.

– Maradhattam volna a házban Adammel – emlékeztetett Finn, és kimondatlanul is elhangzott a medence szó. Emlékeztetni akartam rá, hogy úgy tapadt rám, mint egy kagyló, amint meglátta Adamet, de az nem lett volna helyes. Nem volt szüksége arra, hogy rámutassanak az aggodalmaira vagy a félelmeire, amikor épp azokat megéli.

– Nem ismerjük Adamet túl jól.

– Maradhatnék a kertben, nem kellene Adam közelében lennem. Különben is, azt mondtad, hogy kedves ember.

Ezzel megfogott. – Még csak kilenc éves vagy.

– Majdnem tíz vagyok – motyogta az orra alatt.

Nem akart Adammel maradni, csak a vitatkozás kedvéért csinálta, de a gondolat, hogy otthagyjam a házban, és akkor esetleg valaki rájön, hol vagyunk, aztán megfenyegeti, vagy bántja... megborzongtam. Ösztönösen éreztem, hogy bízhatok Adamben, de ha elveszítem Finnt, akkor nem marad semmim, és nem igazán ismertem Adamet.

Finn összeszűkítette a szemét, és kijátszotta az aggódó fiú kártyát, amit nem gyakran vett elő. – Fáradtnak tűnsz, apa, úgyhogy talán nem kéne dolgoznod. Hazamehetnénk úszni, te pedig szundíthatnál egyet, aztán játszhatnánk.

– Meg kell csinálnom ezt az interjút, Finn, pénzt kell keresnem. Ezt ugye megérted?

Rövid élete során a pénz sosem volt probléma, és hozzászokott, hogy mindig otthon vagyok, de most el kellett fogadnia, hogy dolgoznom kell, hogy tető legyen a fejünk felett. Kiskora óta otthonülő ember volt az apja, aztán meg nem; volt elég pénzünk, hogy arra pazaroljuk, amire akarjuk, most meg nem volt. Ezeket az igazságokat el kellett fogadnunk.

Elmagyaráztam a dolgokat Finn-nek, miközben megpróbáltam őt távol tartani a körülményeink apró részleteiről. Soha nem akartam elmagyarázni, hogy miért tartóztatták le az apját, vagy hogy a gazdag barátai miért nem hívogatják többé. Az alapokat tudta, hogy az az ember, akit a másik apjának nevezett, börtönben van, tisztában volt azzal, hogy mit mond a média, de tudtam, hogy az egész kép egy nagyon alapvető szinten megtört számára. Nem utolsósorban az, hogy átköltöztünk az országon a keservesen hideg januári New Yorkból a tél San Diegó-i változatába, ami hűvös volt igen, de meg sem közelítette a keleti parti szintet. Az, hogy itt voltunk, az én hibám volt. Elfogadtam ezt, és elnéző voltam vele mindazok után, amin keresztülmentünk, túlságosan is elnéző voltam, de ma szükségem volt rá, hogy megértse, ez fontos nekem. A New York-i pszichológusunk makacsul rám szegezte a tekintetét, és határozottan megmondta, hogy bizonyos fokú sebezhetőséget kell mutatnom Finn-nek, különben sosem fogja megérteni, min megyek keresztül. Csakhogy a rettegés, hogy mindezt Finn tudtára adom, teljesen kikészítette a szívemet, és nem tudtam megtenni.

De talán itt volt az ideje, hogy elengedjem a fejemben lévő aggodalmakat? Csak annyira, hogy ő most segíteni akarjon nekem. – Elmondhatom az igazi okot, amiért azt akartam, hogy itt legyél velem ma?

– Persze. – Kétkedő hangot ütött meg, és a tornacipőjét bámulta. Talán a tanácsadónak igaza volt abban, hogy nem tudta, hogyan érzek mindennel kapcsolatban, és őszintének kellett lennem. A mai nap jó alkalomnak tűnt, hogy valami aprósággal kezdjem, még ha ez csak egy félhazugság is volt.

– Az a helyzet, Finn, hogy félek, hogy elrontom a munkát, mert elfelejtettem, hogyan kell ezt az építkezést csinálni.

Finn úgy bámult rám, mintha egy mikroszkóp alatt lévő példány lennék, és láttam a pillanatot, amikor a benne lévő feszültség oldódott, és a magabiztossága visszatért. Hirtelen minden rossznak tűnt, nem kellett volna a félelmeimet mindenki szeme elé tárnom, és éreztem, ahogy a tanácsadó tanácsainak súlya rám nehezedik. Az, hogy felfedtem, mit érzek, bizonyára azt jelentette, hogy Finn is elnyomja a saját érzéseit. Ez helytelen volt, és még a számat is kinyitottam, hogy elmagyarázzam, hogy csak vicceltem, de ő megelőzött.

– Semmi baj, apa. Megnéztem az összes videót a YouTube-on, és tudok segíteni, ha elakadnál.

Aztán kimászott a kocsiból, és várt rám, hátraszegezett vállal és éber tekintettel, én pedig úgy éreztem magam, mint a világ legrosszabb apukája.

– Finn, sajnálom. Tudom, hogy ez nem a legjobb helyzet, de ideges vagyok, és szükségem van arra, hogy mellettem állj. – Öklömet nyújtottam neki, hogy összeüssük, remélve, hogy elfogadja a gesztust, és csak egy pillanatnyi szünet után az enyémhez nyomta az öklét.

– Semmi baj, apa. Megoldod. – Finn betolta az ajtót. – Menjünk, és utána hazamehetünk úszni.

Bámultam a Ringwood-házat, széles homlokzatával és előkertjével, amely inkább volt parkolóhely, mint dekoráció. Objektíven láttam a három üzlet csontjait, amelyeket egybeépítettek, és felismertem a díszes oszlopsor típusát, amely egy régebbi felirat halvány vonalait tartotta. Tegnap este elolvastam mindent, amit csak tudtam erről a helyről. Nick írt egy beszámolót az oldalra, és mivel ő egy híresség volt, a címlapról linkelték. Olyan szenvedélyesen írt róla, és a hírekből, amiket láttam, kiderült, hogy Lester kormányzó családja mellett rengeteg adománygyűjtésben vett részt, aminek, feltételeztem, volt némi köze ahhoz, hogy felvegyenek vállalkozónak erre a munkára.

Nick valószínűleg kezeskedett értem, és tudtam, hogy az összes háttérellenőrzésem tiszta lesz, de még mindig úgy éreztem magam, mint egy szélhámos, aki itt van. Apámnál tanultam, egy határozott embernél, aki olyan leckékkel mutatta meg nekem a helyes utat az életben, amelyekre mindig is emlékezni fogok. Ő az a fajta apa volt, aki mindig tudta, hogy mit kell mondani a megfelelő pillanatban, míg én ez a bukdácsoló apa voltam, akinek a házassága kudarcot vallott, és akinek a volt férje börtönben ül. Aranyéletet éltem egy magam választotta ketrecben, és ezzel elvesztettem az utolsó néhány évet Finn-nel. Ezt most vissza kellett szereznem, és felbámultam az első lépcsőfokra, amely reményeim szerint az új életünk kezdete lesz.

A jóváhagyott bővítési tervek, amelyeket én irányítottam, egy teljesen új szárnyat tartalmaztak hálószobákkal és fürdőkkel, egy majdnem ipari méretű konyhával, valamint több kisebb szabadidős szobával. A munka legalább hat hónapot vett volna igénybe, és ez több volt, mint amit valaha is elvállaltam.

– És most mi lesz? – kérdezte Finn, miközben az épületet bámulta.

– Bemegyünk, beszélünk az igazgatóval, aztán keresünk neked egy sarkot, ahol leülhetsz a tankönyveiddel és a tableteddel, amíg én beszélek vele. Jó móka lesz.

Megforgatta a szemét. – Ezért lesz az?

– Jó mókává tesszük.

A motyogás, motyogás, motyogás volt az egyetlen válasz, amit kaptam. Úgy tűnt, elvesztette kezdeti lelkesedését, hogy segítsen nekem.

Megnyomtam a csengőt, a kamerával szembefordulva.

– Cam Bellamy Bernadette Summershez – jelentettem be, és a belső ajtó kinyílt, egy nő sétált a biztonsági kerítésben lévő kapu felé.

– Jó napot, megnézhetném az igazolványát? – Átadtam az igazolványomat és a kísérőlevelet a kapun, a nő hátrébb állt és ellenőrizte őket, majd megnyomta a kapunyitó gombját, és kinyújtotta a kezét.

– Bernadette Summers vagyok, szólítson Bernie-nek – mondta, és lelkesen kezet rázott velem, majd Finn-nel, és megvárta, amíg a kapu becsukódik és bezáródik mögöttünk. Felismertem őt a honlapról. A való életben magasabbnak tűnt, és ez volt a legfurcsább dolog, amire koncentrálni kellett, amikor kérdezősködött. – … így kap egy belépőkártyát, és van egy oldalsó bejárat két kapuval a személyzet számára, amely a hét minden napján 0-24 órás személyzettel van ellátva. Kiszolgáltatott gyerekeink vannak itt, és némelyiküknek olyan családja van, amelyik inkább nem szeretné, ha a mi védelmünk alatt állna. Szükségem lesz arra, hogy aláírja az információkat, amelyek alapján lefuttatjuk a háttérellenőrzéseket és így tovább, de Nick már elvégezte az alapmunkát, így azt hiszem, nyugodtan mondhatjuk, hogy amint minden rendben lesz, máris kezdheti.

Nick gyorsított háttérellenőrzést csinált? Mióta tervezte ezt nekem? Lehetséges volt, hogy már az első nap, amikor szar került a palacsintába? Aznap, amikor azt mondtam neki, hogy menjen a pokolba és hagyjon békén? A bűntudat harcolt a megkönnyebbüléssel, és csak akkor vettem észre, hogy elvesztettem a fonalat, amikor visszazökkentem, és láttam, hogy Bernie rám bámul.

– Aláírom, amire szüksége van – egyeztem bele. – Először is van valami, amit tudnia kell. – Elővettem a mobiltelefonomat, megnyitottam a böngészőt, és átadtam neki az általam talált oldalt, amely összefoglalta az ügyet. Ő figyelmesen elolvasta, én pedig lélegzetvisszafojtva vártam.

– Köszönöm, hogy ezt megosztotta velem – motyogta. – Ez nem érinthet minket, nem keveredhetünk bele, értette?

Megvontam a vállamat. – Ha lenne rá esély, akkor elmennék.

Aggódva nézett rám. – Várjon itt egy pillanatig, kérem.

A francba. A francba. Nem fogom megkapni ezt az állást.

Nem sokáig maradt távol, majd felszólított, hogy üljek le, mielőtt elfoglalta a velem szemben lévő széket. – Minden rendben. Nick megígért minden extra biztonságot, ha valami probléma adódna.

– Tényleg?

– Azt mondja, hogy fedez minket, és én hiszek neki. – A szemüvege fölött rám pillantott. – Biztos nagyon jó barátok.

Nagyot nyeltem. – Igen. – Mi mást mondhattam volna?

Mire végeztünk, a büntetőjogi ellenőrzéstől függően ideiglenes munkakezdési időpontot kaptam. Aztán Finnt ott találtam, ahol hagytam, de nem volt egyedül, egy vékony, kócos hajú, széles mosolyú gyerek fecsegett a könyvekről, és én ismertem a fiamat elég jól ahhoz, hogy tudjam, hogy nyugodt.

– Sziasztok, srácok. – Figyeltem, ahogy mindketten felnéznek az ölükben lévő könyvekből.

– Üdvözlöm, Mr. Bellamy – mondta a másik gyerek, amint elég közel kerültem hozzá. – Micah vagyok – nyújtotta a kezét, hogy megrázzam, és én nagyon komolyan vettem. Kétlem, hogy idősebb lett volna Finn-nél, de volt benne valami magabiztosság, ami mosolyra fakasztott. – Itt lakom anyukámmal, ő Bernie, és azt mondta, hogy én és Finn barátok lehetünk, ha Finn akarja.

Finnre pillantottam, aki finoman megforgatta a szemét, és megvonta a vállát, mintha nem érdekelné, hogy ez a fiú a barátja akar lenni. Szerencsére Micah nem vette észre a reakciót, mert nem értette volna meg, hogy mi volt az a félelem Finnben, hogy azért kapta a dolgokat, hogy aztán elvegyék tőle.

Finn csendben volt, és már a teherautóhoz értünk, és be voltunk kötve a biztonsági övvel, mielőtt elkezdtem volna a kényes beszélgetést, hogy megkérdezzem tőle, hogyan mentek a dolgok nélkülem.

– Ez nem is volt olyan rossz, ugye? – foglaltam össze.

– Nagyon sokáig voltál – mondta, és elkeseredett pillantást vetett rám.

– Sajnálom. Legközelebb velem jöhetsz, majd felállítunk neked egy asztalt az árnyékban, ahol dolgozom, hogy tanulhass. Egyébként úgy tűnik, mintha összebarátkoztál volna Micáh-val.

– Nincs szükségem véletlenszerűen új barátokra, apa. Túl barátságos volt, és ez furcsa volt.

– Nem ismered eléggé ahhoz, hogy ezt mondd...

– Folyton folyvást a strandról beszélt.

– Vannak itt jó strandok, Finn. Elmehetünk...

– Amúgy sem szeretem a tengerpartot, ott homok van meg minden. – Úgy forgatta a szemét, hogy azt hittem, ki fog gurulni a fejéből. – Voltak barátaim, és te kényszerítettél, hogy elhagyjam őket, és tényleg nem akarok újakat. – A vállai megereszkedtek. Tényleg szüksége volt barátokra, olyan gyerekekre, akik azt a csodálatos embert akarták megismerni Finnben, aki valójában volt a félelem és az idegesség alatt, és nem olyanokat, mint a régi barátai a St. Luke's-ban, akik a barátságot kizárólag a nettó vagyonra alapozták.

– Nem én kényszerítettelek, hogy elmenj – kezdtem. De ez nem volt igaz. Nem volt más választása, mint nyugatra menni, mert én voltam az apa, ő pedig a gyerek. Mégis, ez a megjegyzés nem volt újdonság, és foglalkoznom kellett vele, bármi is legyen a következménye. Nem beszéltünk Graeme-ről, mióta elhagytuk New Yorkot, legalábbis nem részletesen. – El kellett mennünk, ezt ugye tudod? – az egyik kezemet a térdére tettem.

– Nem akarok idejönni és órákat venni. Nem akarok új barátot. Nem akarok semmit. – Nem törődött a kérdésemmel, felbillentette az állát, az én makacs, gyönyörű, sötét szemű fiam, én pedig nem tudtam, mit mondjak neki.

– Tudom. Sajnálom. – Legyőzöttnek, elveszettnek éreztem magam, és tudtam, hogy ingadozik aközött, hogy szüksége van rám, vagy hogy engem hibáztat, de egy dolog nem változott, mióta eljöttünk otthonról, és megérkeztünk San Diegóba, mindig mellettem maradt, és mindenhová követett. Még akkor is, ha csak azért, hogy rám kiabáljon azokért a dolgokért, amiket rosszul csináltam. Én voltam az, aki hozzámentem Graeme-hez, én voltam az, aki szemet hunytam olyan dolgok felett, amikre fel kellett volna hívnom a férjem figyelmét, és én voltam az, aki végül a fiamat olyan dolgok útjába sodorta, amiket nem lett volna szabad látnia. Mint a veszekedés, majd a hideg csend. Vagy a másik apját, akit az FBI hurcolt el otthonról. Minden joga megvolt ahhoz, hogy gyűlöljön, és ha én már akkor elmentem volna vele, amikor minden rosszra fordult, akkor egy normális, vele egykorú gyerek életét élhette volna, és nem kellett volna ugyanazzal a félelemmel megküzdenie, mint nekem.

Egy mozdulattal már ott is volt, átölelt, és a fenébe is, hagytam, hogy mindez látszódjon az arckifejezésemen. – Nem a te hibád, apa.

A hangjában nem volt semmi ellenséges, a dühből egy pillanat alatt lemondóvá vált, aztán hátralépett, megfogta a kezem, és az oldalamhoz bújt.

– Szeretlek, Finn-Bar-Boodle-Bod – mondtam, mert ezek voltak a legerősebb, legkedvesebb, mégis legegyszerűbb szavak, amelyeket felajánlhattam neki.

– Én is szeretlek, de ne hívj így.

Tízedik fejezet

Adam

 

Fordította: Aemitt

 

Nem mintha kifejezetten azt vártam, hogy mikor jönnek haza, de abban a pillanatban tudtam, amikor a teherautó befordult a felhajtóra, és már elő is vettem a jéghideg limonádét a hűtőből, a rágcsálnivalókkal együtt. Jó érzés volt, hogy volt egy másik célom is az élet általános kezelésén kívül. Amióta az utolsó gyerek is átment a programon, azóta vártam valamire, és a hangulatom javulása, amikor láttam, hogy hazaérkeznek, biztató volt. Nem siettem azonban, hogy kinyissam az ajtót, és megvártam, amíg bejönnek a konyhába, mielőtt köszöntem volna, mintha csak most vettem volna észre őket.

– Na, hogy ment?

– Kezdek, amint megjönnek a háttérellenőrzéseim, amit Nick jóvoltából már elkezdtek, talán jövő hétvégén. – Hihetetlenül hangzott, mintha ez lenne egész élete legnagyobb meglepetése.

Fejemben kiszámoltam a napokat. – Szombaton ott leszek a srácokkal, önkénteskedünk, amikor csak tudunk.

Nem tudtam nem észrevenni, hogy tekintete gyorsan a lábamra és felfelé siklott, és tudtam, mire gondol, mert ha én tájékoztató jellegű voltam az önkéntesek minőségének, akkor a dolgok szarul fognak alakulni. Nem voltam hajlandó megbántva érezni magam, mert igaza volt, hogy a legrosszabbra gondolt. Igen, Eric ott lesz, de ő majd ügyeletes lesz, és Sean is ott lesz, de a kalapáccsal való képességei meg sem közelítik az emberekkel való képességeit orvosként. Leo pedig egy idióta volt, aki nem vette komolyan a dolgokat, így a csapat, ahogy én szerettem gondolni rá, sok területen kissé hiányos volt. Nem számít. Majd átmegyünk ezen a hídon, ha odaérünk, én pedig nem törődöm a látható aggodalmával, és úgy teszek, mintha nem is láttam volna.

– Rágcsálnivalót? – Megbökdöstem a sütis tányért, és a limonádéval teli tálcára mutattam, és egy rövid pillantást vetve az apjára, Finn odabattyogott a pulthoz, és kiszolgálta magát egy sütivel, bizonytalanul tartotta a limonádéval teli kancsót, de sikerült neki. Észrevettem, hogy Cam nem próbál segíteni neki, így én sem tettem. Ez egyike volt azoknak az apás dolgoknak, amikor Cam tudta, hogy a fiának új dolgokat kell kipróbálnia. Vagy valami ilyesmi.

– Mehetünk úszni, apa?

– Az iskolai munka után. – Cam hangja zavart volt, és rájöttem, hogy az ablakon bámul ki. Hogy mit bámult, nem tudtam, de úgy tűnt, mérföldekre elmerült a gondolataiba, és nem akartam félbeszakítani, hogy a tanulásról kérdezzem. Persze Finn iskoláskorú volt, és biztosan tudtam, hogy új félév kezdődik, és gondolom, valamikor Cam is talál majd egy iskolát?

– Mit tanulsz ma? – kérdeztem Finnt, és leültem mellé a székre, felkaptam egy sütit, és elrágcsáltam a csokoládés finomságot.

– Helyesírás meg ilyesmi – sóhajtott fel Finn drámaian – aztán úszni megyünk.

– Milyen helyesírás?

– Nehéz szavak. Nagyon nehéz, lehetetlen szavak, más óriási szavak hálójában, amiket apa talált ki minden ok nélkül.

– Nem találtam ki semmit, kölyök. – Cam helyet foglalt, és töltött egy italt. – Ez része a tantervnek, amit követek, és te átmentél a legutóbbi tételen, mert zseni vagy.

– Appaaa – nyafogott Finn, majd számító csillogás lett a szemében. – Mi van, ha kettőt megcsinálok a hosszú szavakból, és mindet jól csinálom, akkor hamarabb abbahagyhatjuk és mehetünk úszni?

– Öt szót, mondatokban, és a történelem projektet, aztán befejezzük a napot.

– Három, és megcsinálom a jegyzeteket a projekthez, és odaadom a sütim felét?

Ó, ő jó volt, nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak, de Cam magára öltötte a magántanár arcát, és nem volt kompromisszumos.

– Megkapom én a saját sütimet – kapta el az egyiket, mielőtt Finn megállíthatta volna. – Öt szó, egy projekt, aztán úszás.

– Te vagy a világ legrosszabb tanára – morogta Finn, de ez jórészt jóindulatú volt.

– Hol akarsz tanulni?

– A szobámban? – mondta Finn, de közben az apjára nézett.

– Van egy íróasztalom, amit használhatsz – vágtam közbe, mielőtt Cam előállhatott volna valami mondattal a tolakodásról. – Tulajdonképpen egy egész dolgozószoba. Gyere, megmutatom, hol van.

Kiléptem a konyhából, egészen az iroda ajtajáig bicegtem, mire rájöttem, hogy egyikük sem követett, de adtam egy pillanatot, és végre megjelent Finn a hátizsákjával a vállán, két sütivel a tányérján egyensúlyozva, és egy teli pohár limonádéval, ami veszélyesen közel állt ahhoz, hogy kiboruljon. Belépett az irodába, Cam szorosan mögötte, én pedig körbevezettem őket egy rögtönzött rövidke túrán.

– Van itt egy számítógép, ha szükséged van rá, beállíthatok neked egy profilt, papírt, tollakat, íróasztalt, széket. Nem tudom, mi mindenre lesz még szükséged? Egy táblára? Nekem nincs olyanom.

Finn megdöntötte a táskáját, és elrendezte benne a tartalmát, néhány szakkönyvet, jegyzetpapírt, a saját, különböző színű jegyzetfüzeteit és egy számológépet, majd félretolta őket, és bemászott a székbe, amit a srácok hagytak itt. Kényelmes szék volt, és a kedvenc helyem, amikor a fájdalom erős volt, könnyebb volt filmeket nézni a számítógépen, mint belesüllyedni a kanapéba, és ahonnan képtelen voltam felállni.

– Ez te vagy?

Egy dolgot elfelejtettem, a pályafutásom utolsó megmaradt bizonyítékát, amelyet a helyszínen hagytam, egy fényképet a végzős osztályomról, a csoport jobb oldalán velem, akik a képzés nagy részét velem együtt végezték el. A falon hagytam, hogy emlékeztessen arra, mennyit dolgoztam, hogy tűzoltó legyek, és hogy a gyógytornára koncentráljak. Persze abban a pillanatban, amikor azt mondták, hogy befejeztem, a gyógytornának nem az volt a célja, hogy visszakerüljek a tűzoltóságra. Ehelyett az lett a célom, hogy képes legyek járni. Nem akartam azonban eltávolítani az emléket arról, amit tettem, megérdemeltem, hogy még mindig büszke legyek rá.

– Igen, nagyon régen – mondtam, bár valójában csak két év telt el, még ha sok minden történt is azóta. – Szóval, ez így rendben van számodra?

Finn körbepillantott a szobában, mintha a tömör fa íróasztal és a szuperkényelmes szék, valamint a rágcsálnivalók, az ital és a számítógép alkalmasságát mérné fel. Aztán néhány pillanat múlva bólintott. – Köszönöm.

– Biztos, hogy ez így rendben van? Bármikor berendezkedhetünk a konyhában. – Cam a karomra szorította a kezét, talán, hogy felhívja a figyelmemet, talán, hogy megerősítse az őszinteségét. Akárhogy is, az érintése meleg és barátságos volt. Elkaptam az őszinte tekintetét, és elmerültem a sötét szemében, belehajolva az érintésbe. Pislogott, és megtörte a varázst. Összeszedtem magam, és az ajtófélfának támaszkodtam, olyan messze tőle, amennyire a kis hely miatt csak tudtam.

– Az én asztalom a te asztalod. – Elmosolyodtam, majd a konyha felé vettem az irányt, hogy aztán egy darabig a pulton lévő süteménymaradványokat bámuljam, és hülyének nevezzem magam. Az utolsó dolog, amire szüksége volt, hogy valami furcsa kapcsolaton merengjek, ami a közelségnek és annak köszönhető, hogy több mint két éve nem volt semmi, ami a szexhez közeli dologhoz hasonlított volna.

Szex? Ne gondolj a szexre. Csak nemrég jutottam el arra a pontra, hogy a kezemmel és bőséges mennyiségű síkosítóval ki tudtam verni magamnak, de a csúcspont, amikor az orgazmusomkor megfeszültem, az izomgörcsökbe taszított. Könnyen el tudtam képzelni, hogy egy másik emberrel együtt élvezzek el, és a forró, szexi, kéjes vágy egy rendetlen, koordinálatlan, fájdalmas jajgatásba torkolljon. De most a szex gondolata, és az, hogy Cam az ágyhoz présel, és elveszi, amit akar, és én kemény lettem...

Nyugodj meg kurvára!

Kitakarítottam, töltöttem magamnak még egy italt, majd a maradék limonádét visszatettem a hűtőbe, és kimentem a kertbe, és leballagtam a medencéhez, a székemet az árnyékba vittem, és megnéztem, mennyi az idő. Délelőtt tizenegy óra volt, szerda volt, és rohadtul fogalmam sem volt, mit fogok kezdeni a nap hátralévő részében. Még mindig volt egy lépcsőmászási célom, amit ki kellett húznom a dolgos listámról, egy rakás könyv volt a Kindle-emen, egy teljes évad egy új Netflix-sorozatból, ami angyalokról és démonokról szólt, plusz a legnagyobb döntéseket kellett meghoznom a karrieremmel és a túlélőprogrammal kapcsolatban. Annyi mindent kellett tennem, de csak annyit tudtam elérni, hogy itt üljek, és bámuljam a medencéről visszaverődő fényt.

Hallottam a bokrok zizegését, és tudtam, hogy a csendemet hamarosan megtörik, felkészültem, hogy mosolyogva jelezzem Camnek vagy Finn-nek, hogy minden rendben van.

– Hé, itt ül a kisöcsém, és sajnáltatja magát.

Drámaian felsóhajtottam. Erin nem a finomkodásáról volt híres, és az, hogy a nővérem a nap közepén az árnyékban ülve talált rám, nagy vihart kavart. A családom többi tagjához hasonlóan Erin is ott állt az ágyam mellett, sírva ölelgette a türelmes férjét, Austint, amikor közölték velünk, hogy lehet, hogy nem fogok újra járni, de amint az orvosok ezt talánra jelölték, ő volt az, aki a nyakamra járt a gyógytornával, és arra kényszerített, hogy készítsek egy „istenverte, kibaszott jó jövőbeli élettervet”. Az ő szavai, nem az enyémek.

– Húzz a picsába – válaszoltam határozottan, de azért felmosolyogtam rá, amikor a kedvenc székét bevonszolta a napról az árnyékba.

A haja ugyanolyan rézvörös volt, mint az enyém, a szemei ugyanolyan zöldek, de itt véget ért a hasonlóság. Anyukánk karcsú szépségét örökölte, és olyan nyugalom áradt belőle, amit irigyeltem. Háromgyermekes anyuka volt, boldog házasságban élt, és képzőművészeti diplomája volt, ami a tervezői karrierjében nyilvánult meg, amit a gyerekei köré épített. Szerettem őt a lendületéért, a boldogságáért és a gyerekeiért, de ő volt az idegesítő nagytestvér is, aki rendszeresen szórakozott velem.

– Egyáltalán mit keresel itt? – kérdezte, és egy kicsit arrébb tolta a széket, hogy teljesen árnyékban legyen.

– Mit keresel itt? – kérdeztem színlelt ingerültséggel, és elkomorultam, amikor odanyúlt, és elvette a limonádémat.

– Charlie-nak új cipőre volt szüksége, én pedig errefelé jártam.

– Hazudsz.

– Oké, oké, anya küldött, de mentségemre szóljon, hogy Charlie-nak tényleg cipőre volt szüksége – mondta, és kiitta az egész poharat, szürcsölgetve, és nagy műsort csapott, hogy megtörölje a száját. Nem kellett mást mondania, mert ez a három szó mindent megmagyarázott. Anya ismét elkezdett aggódni értem, ami már megszokott dolog volt. Elvégre a másik három gyereke mind biztonságban és boldogságban volt.

– Csak nem azt mondod, hogy a kocsiban hagytad? Ugye tudod, hogy ez törvénytelen?

– Pfft, a házban van, és a dögös pasi fiával barátkozik.

– Mi van? – Elvesztettem a beszélgetés fonalát, miközben az aggódó anyákat a később megoldandó dolgok halmára tettem.

– Szexi McSexy Cam és a cuki fia.

– Mi van velük?

Megsimogatta a homlokomat, és felsóhajtott. – Hogyhogy nem tudtunk a gyönyörű, szédületes, sötét szemű férfiról és az imádnivaló fiáról, aki nyilvánvalóan itt lakik?

– Csak hat hónapig vannak itt...

– Miért csak hat hónap, és észrevetted, hogy Cam egy jóképű férfi? Öregem, azok a vállak, a fenekéről nem is beszélve – suttogta.

Igen, észrevettem a fenekét, a karját, a kezét, a szemét, és ahogy a haja a szemébe hullik, de ezt nem akartam Erinnek elárulni, ezért maradtam a kérdése értelmes részénél.

– Ez csak átmeneti dolog, amíg talpra nem áll.

Erin olyan gyorsan ugrott rá, hogy pislogni sem volt időm. – Talpra áll? Ó, miért? Mi a baj? Mi történt?

– Nem áll módomban elmondani – kötekedtem, de bizonyára látszott rajtam egy komolyabb rész, mert visszasüppedt a helyére, és megnyugodott.

– És hogy megy a gyógytorna?

Hazudhattam volna. Azt mondhattam volna neki, hogy minden rendben van. Elkerülhettem volna még azt a tényt, hogy megint migrénem volt, mert akkor aggódna, hogy megint rohamom lesz, és ez ahhoz vezetne, hogy beköltözik hozzám, vagy valami hasonlóan drámai dologhoz, vagy talán közbelépne ő, és a bátyáim, Saul és Luke. Már kétszer megtették velem. Az első akkor volt, amikor kiengedtek a kórházból, és Saul a fürdőszobában talált rám egy üveg tablettával. A második, miután egy hétig nem voltam hajlandó elhagyni a házat.

Ne mondják, hogy a testvéreim nem törődtek velem mély szeretettel, vagy hogy nem értékeltem, amit tettek, de néha az ilyen napokon, mint ez, amikor valahogy jól éreztem magam, nem volt szükségem arra, hogy olyan kérdéseket tegyenek fel, amelyek a lelkembe vájtak.

Szóval nem hazudtam, hanem kivágtam az egészet. – Oké, nehéz, de pozitívan. Hogy halad a nagy hatvanas tervezgetés?

Saul, mint legidősebb fiú, kijelentette, hogy ő a felelős apa közelgő hatvanadik születésnapjának megünnepléséért, de mindannyian tudtuk, hogy Erin volt az, aki az egész logisztikáját kidolgozta.

– Már lefoglaltuk a vendéglátósokat, letettük a foglalót, a barátai pedig valami olyan zsaru dolgot terveznek, amit soha nem fogunk megérteni. Azt mondtam nekik, hogy amíg a beszédeket elintézzük, és nem zavarja meg az étkezést, addig azt csinálnak, amit akarnak. – Erin elkeseredetten megrázta a fejét, majd hátratolt egy kósza fürtöt, amely a szeme elé hullott. Ha hagytam volna hosszúra nőni a hajamat, ugyanolyan göndör ruganyos lett volna, ezért tartottam inkább röviden. Titokban szerettem, hogy a barátaim a hatvanhármasok Rednek hívtak, de meghúztam a határt, ha bármilyen okot találtak arra, hogy az Annie dalokat énekeljék nekem.

– Adam bácsi! – Charlotte-Anne, alias Charlie, sötét hajú, mint az apja, lehajolt hozzám, és erősen megölelt, mielőtt vigyorogva hátralépett. – Úszni megyünk – jelentette be, és lerántotta magáról a pólóját, hogy felfedje alatta a fürdőruhát. Hagyta, hogy az anyja befújja naptejjel, és csak amikor kicsit megmozdult, láttam, hogy Finnt is magával hozta. Óvatosnak tűnt, fürdőnadrág volt rajta, de a mellkasát egy póló takarta.

– Szia, Finn. – Intettem egyet, mire ő félmosollyal, tágra nyílt szemmel nézett rám, amikor Charlie megragadta a kezét, és a medencéhez rángatta.

Nem lehetett kikerülni a Williams-nőket, ha akartak valamit csinálni.

– Gyerünk, Finn, aki utoljára jön be, az a vesztes. – A lány elrugaszkodott, felhúzta a térdét, és belevetette magát a mélyvízbe, a csobbanás elérte Finnt, aki megrándult. A szavak, amelyekkel megnyugtathatta volna, hogy nem kell úsznia, ha nem akar, elszálltak, amikor a széléhez ment, és leült, mielőtt könnyedén a vízbe ereszkedett volna. Nem éppen önfeledten ugrott, de láttam a mosolyát, mielőtt a víz alá bukott.

– Nézd, komoly okom van rá, hogy látni akartalak. Emma egy éjszakai bulin van, Harper Saulnál marad, itt hagyhatom Charlie-t a nap hátralévő részére, hogy Austin és én dolgozhassunk a negyedik babán?

Felnyögtem, mert nem akartam a nővéremre és a sógoromra gondolni, és arra, hogy mit csinálnak az ágyban. Néhány képnek egyszerűen nem akartam teret adni a fejemben.

– Jézusom, Erin, ez nem fair. Tudod, hogy nem kell kérdezned, de... – vészjóslóan elhallgattam, mire ő felnyögött, mert egyikünk sem egyezett bele semmibe anélkül, hogy ne tettem volna le az asztalra az alku rá eső részét. – Cserébe megmondod anyának, hogy láttál, és hogy jól vagyok.

Duzzogott, de nem vitatkozott, mert felismerte a jó üzletet, amikor meglátott egyet.

Charlie felkiáltott, amikor lefröcskölte Finnt, aki ismét lebukott a víz alá. Ez természetes volt, hogy a gyerekek a medencében szórakoznak, és azon kaptam magam, hogy túl nagy hangsúlyt fektetek arra, hogy Finnt boldognak és csak gyereknek lássam.

Hogy tudott egy fiú, aki csak egy napja volt az életemben, ilyen mélyen a lelkembe férkőzni?