15.-16. Fejezet

Tizenötödik fejezet

Cam

 

Fordította: Aemitt

 

Adam ételhordozóval érkezett haza, és tökéletes alkalom volt, hogy elkezdjünk egy Monopoly-játékot. Kellemes változatosság volt olyasvalakivel játszani, aki nem duzzog minden alkalommal, amikor elveszít valamit, és nem Finnre céloztam. Graeme utált veszíteni, és csak háromszor játszott velem és a fiatal Finn-nel. Ezekből tudnom kellett volna, hogy ő az a fajta ember, aki csak magára gondol, mert az utolsó alkalommal, amikor játszottunk, a Go Fish! játékban, néhány héttel az esküvőnk után, a kártyákat a falhoz vágta, Finnt idiótának nevezte, és sírásra késztette.

Egy gyerekkártyajáték miatt Graeme elvesztette a fejét.

Aznap volt az a nap, amikor a szememről kezdett lehullani a lepel, és először veszekedtünk. Megmondtam neki, hogy soha többé nem fogja sírásra késztetni a fiamat. Megfenyegetett, hogy megüt, megállítottam és megakadályoztam, de még akkor sem kérdőjeleztem meg, nem a mi gyönyörű házunkban, nem akkor, amikor szexszel végződött, és ő újra és újra, könnyes szemmel bocsánatot kért. Soha többé nem próbált megütni, ez volt az egyetlen jó dolog a házasságunkban, de megváltozott, és a váltás, hogy lekicsinyeljen és hibáztasson, olyan finom volt, hogy alig vettem észre, mit csinál. Mesterien értett a színleléshez, arra késztetett, hogy kételkedjek magamban, anélkül, hogy észrevettem volna, és mire tényleg megláttam őt, a kár már megtörtént, Finn-nel, a házasságommal, és még a gondolattól is hányingerem lett, ha most erre gondoltam.

– Merre jártál? – kérdezte Adam, én pedig könnyes szemmel pislogtam vissza önmagam a jelenbe. Finn már régen lefeküdt, én pedig néhány apróságot dolgoztam ki az első napomra Ringwoodban, és valahogy számítottam rá, hogy Adam megkeres, de nem arra, hogy az emlékezetkiesés közepette lásson.

– Hmm?

– Úgy tűnik, elvesztél a gondolataidban. – Az íróasztalnak támaszkodott, majd odanyúlt, hogy felfogjon egy kósza könnycseppet, mielőtt az arcom egyik oldalát megsimogatta volna. Meg akart csókolni? Nem akartam megcsókolni, mert az helytelen volt.

– Nem, egyáltalán nem – hazudtam, és ösztönösen odanyomtam az arcom a puha érintéshez. Megbíztam Graeme-ben, és kevésbé maradtam férfi, mint kellett volna, és mindebben Finn sebezhető volt. Meg akartam csókolni Adamet, de vajon gondolnom kellene-e egyáltalán erre? Miféle férfi voltam én, hogy olyasmibe kezdjek, ami árthat a fiamnak?

Adam más. Már nem vagyok olyan hülye. Tudom, mit csinálok. Finn-nek nem kell tudnia egyetlen rohadt csókról sem.

– Cam, te sírsz – mondta olyan gyengéden, hogy ürességet éreztem a mellkasomban, és hüvelykujjával végigsimított az arcomon, letörölve a könnyeket, egy lágy, ritmikus mozdulattal, amitől még jobban akartam sírni.

– Nem akartam – volt minden, amit mondani tudtam.

– A könnyek csak úgy megtörténnek. – Közelebb húzódott hozzám, leheletének fuvallata az ajkamra tapadt, én pedig elvesztem a zöld szemeiben. – Ne állítsd meg őket, ha szükséged van rájuk.

Forróság dúlt bennem, fájdalmas emlékekbe merültem, de ugyanakkor annyira meg akartam csókolni Adamet, hogy belülről fájt. Helytelen volt most vigaszt keresni? A sok zűrzavar az életemben, a félelem, az aggodalom Finn miatt, a munka, a pénz és a jövő miatt, hogy lehetett volna rossz, ha csak egy pillanatot lopok magamnak? A kezét az enyémmel fogtam meg, miközben rám mosolygott.

– Adam…

– Tudom, hogy azt mondtad, nem akarod, de megcsókolhatlak? Nem baj? Mondj nemet, ha...

Megcsókoltam, hogy ne beszéljen le róla, lassan haladtam, nehogy megszakadjon a csók, amíg az asztalnak támasztottam, és engedtem, hogy a szélére üljön. Nem vette el a kezét az arcomról, helyette a másikat is oda helyezte, és szorosan ölelt magához, aztán izgett-mozgott, szétterpesztette a lábait, én pedig úgy csusszantam közé, mintha egymáshoz teremtettek volna minket. Belesóhajtott a csókba, és megdöntötte a fejemet, hogy elmélyítse az ízt, a nyelvünk siklott és összegabalyodott, és ez mámorító volt. Nem tudtam, mit kezdjek a kezeimmel, kétségbeesetten húztam közelebb, ezért a csípőjére helyeztem őket, és könnyedén tartottam az érintést. Még mindig nem ismertem az összes helyet, ami fájt neki, de abból, ahogy csókolt, mélyen és céltudatosan, el kellett hinnem, hogy nem bántottam. Annyi időre váltunk szét egymástól, hogy a kezét a vállamra, majd a hátamra csúsztassa, közel húzott magához, az íróasztal széléhez húzódott, és ugyanolyan kemény volt, mint én.

– Annyira meg akarlak csókolni – motyogta, és megcsókolta a könnyektől mentes arcom és az orrom hegyét, mielőtt lehunyta a szemét, és visszasüllyedt egy mély csókba. Ha semmi más nem létezett volna, akkor ott álltam volna keményen hozzá préselődve, elvesztem volna a csókban, és örökké folytattam volna, és ez veszélyes érzés volt. Nem akartam gondolkodni, csak érezni akartam, de az a halk kétely ott volt az elmém hátsó részében, és arra figyelmeztetett, hogy legyek óvatos.

Aztán a csók megváltozott, Adam belesóhajtott, és elváltunk, még mindig átölelve engem.

– Merre jártál? – kérdezte, de nem haragudott rám, hanem mosolygott, és a szemei ragyogtak a szenvedélytől.

– Túl nagy a zűrzavar a fejemben, hogy ezt csináljam – vallottam be, és homlokunkat egymásnak támasztottuk. -Ezt át kell gondolnom.

– Még egyet lefekvés előtt? – incselkedett, és egy lágy érintést nyomott az ajkamra, én pedig még többet akartam, amikor visszahúzódott. – Tessék. – Elengedett a szorításából, és nem erőltetett többet, nem követelt semmit, és az a bénító gondolat fogott el, hogy talán ez volt a veszélyesebb.

Vajon tudna-e olyasmit nyújtani nekem, amit Graeme-nél sosem kaptam meg? Vonzalmat, ami többé vált, vágyat, amit szépséggel szegélyezett? Azt a fajta szerelmet, amit Nick egykor a férjével, Daniellel élt át, azt az örökké tartó, reményteli, gyönyörű, de törékeny dolgot, amiről azt hittem, hogy soha nem fogom látni saját magamon?

– Készen állsz a holnapra? – kérdezte, és én visszapillantottam rá, tudatában voltam annak, hogy egymáshoz préselődtünk, és még mindig kemény voltam, bár nem az a kétségbeesett vágy hajtott, hogy megdugjam az íróasztalon, hanem valami sokkal veszélyesebb.

Megköszörültem a torkomat, majd kiléptem a laza szorításából, és a pólómat a rövidnadrágom fölé rántottam. – Készen állok, amennyire csak tudok.

Kezét a vállamra tette. – Remekül fogod csinálni, és hé, én ott leszek melletted, hogy támogassalak, amiért ez az egész megéri. – A szabad kezével magára mutatott, és utáltam, hogy egyáltalán ezt mondta, de tudtam, hogy nem áll készen arra, hogy megmondjam neki, hogy hagyja abba. Ez volt az önkritikus módja, hogy megelőzzön mindent, amit az emberek gondolhatnak, és ezt a védekező mechanizmust már láttam a tükörben.

Nem vagyok elég okos ahhoz, hogy tudjam, mit csinál. Nézz rám. Ács vagyok, nem pénzügyi szakértő.

A pokolba is, kiváló voltam abban, hogy felkészítsem az embereket arra, amikor cserbenhagyom őket. Csak nem szerettem ezt látni másban.

Adam összerezzenve lekászálódott az asztalról, elfogadta a segítségemet, amikor felajánlottam, aztán az ajtóhoz bicegett.

– És elindulok a végtelen útra, fel az ágyba. Aludjatok jól. Ericnek szabadnapja van, és korán jön értem, úgyhogy találkozunk Ringwoodban.

Nem jön be velem? Miért éreztem ilyen hirtelen csalódást? Elvégre nagyfiú voltam, aki egyedül is el tudott jutni egy munkaterületre. Azt hiszem, megszoktam, hogy ott van mellettem, és nyugodtnak éreztem magam a társaságában.

– Oké, rendben van. – Egyáltalán nem volt jó.

– Be kell jelentkeznem az állomáson, találkozunk Ringwoodban.

Bólintottam, mintha megértettem volna, majd egy tapodtat sem mozdultam, és feszülten hallgattam, ahogy lassan elindul az emelet felé. Csak amikor már fent volt, és hallottam, hogy becsukódik az ajtaja, követtem.

Mert esküszöm, ahogy abban a pillanatban éreztem magam, az azt jelentette, hogy ha nyitva lett volna az ajtaja, és ő várt volna rám, olyan gyorsan bejutottam volna még több csókért, hogy esélye sem lett volna.

 

* * * *

 

Bernie várta, hogy megérkezzek, és ez azt jelentette, hogy nem kellett hallgatnom, ahogy Finn az orra alatt motyog a magántanulásról, az egész napos ottlétről, vagy arról, hogy nem tud úszni. Bernie előtt udvarias volt, és én örültem a beavatkozásnak, miután nagyon rosszul aludtam.

Azok a csókok? Megzavarták a fejemet, és le kellett állítani magamat, hogy ma reggel megkeressem Adamet, és csókkal ébresszem. A rabja voltam annak, hogy Adam puha ajkait bámuljam, hogy a keze érintését akarjam a bőrömön, és hogy olyan dolgokra gondoljak, amikre nem kellett volna gondolnom.

Közelség. Ennyi volt az egész. Hülye, kibaszott, frusztráló közelség.

– Eric ma itt van, úgyhogy ha nehéz dolgokat akarsz, akkor neki kell állnod, mert ő ügyeletes. Szegény fickó rengeteg műszakot vállal. – Bernie várta, hogy hozzászóljak, és azt kívántam, bárcsak emlékeznék, ki az az Eric, mert biztos voltam benne, hogy elmondták, mit csinálnak az egyes önkéntesek. Hogy lehet, hogy mindenre emlékeztem, de arra nem, hogy Eric tűzoltó vagy rendőr-e?

Ez egy komoly szerződés volt, és lehet, hogy az első a sok közül, és össze kellett szednem magam.

– Bocsánat, csak a munkára gondoltam – hazudtam.

Úgy tűnt, elégedett, és nem szólt rá a töprengésemre. – Csak azt mondtam, hogy Adam és Eric önként jelentkeznek, de Eric ügyeletben van.

Nem mintha ez bármit is tisztázott volna, de láttam az arckifejezésén, hogy ez komoly.

– Ó, oké – mondtam, reméltem, hogy kellő együttérzéssel, és biztos, hogy jól értettem, mert úgy bólintott, mintha egyetlen szavam összefoglalta volna azt, amire célzott.

– Egyenesen átmehet, de a fia szeretne velem maradni? Van néhány vele egykorú gyerekünk...

– Semmi baj, asszonyom, apával akarok maradni – motyogta mellettem Finn, és megfogta a kezemet. Nem ezt mondta a kocsiban, amikor húsz percen keresztül azt mondta, hogy ma nem kell ott lennie, és hogy képes otthon maradni a medencével és a tabletjével. Szóval nem történt semmi.

– Abszolút – válaszolta Bernie lelkesen. – Biztos vagyok benne, hogy sokat fogsz tanulni mellette, de a nagykonyhában van süti és tej, ha szükséged van egy kis szünetre a sok kemény munkából.

Finn leeresztett, amikor meghallotta a „kemény munka” és a „sütik” szavakat egymás mellett, és a szorítása meglazult. Tudtam, hogy valójában a süti csábításának akar engedni, de előbb túl kell tennie magát az idegességen.

– Köszönöm, asszonyom – szólaltam meg helyette, mert már félig mögöttem volt, és nem tudtam, mit tegyek, mi a legjobb. Kényszerítettem volna, hogy beszéljen? Rávegyem, hogy tisztelje Bernie-t az érettségéért, vagy kérjem meg, hogy köszönje meg a kedvességét?

Kurvára nem tudtam már.

– Nos, ha meggondolnád magad. A háttérellenőrzésed rendben van, úgyhogy el kell készítenünk az utolsó egészségügyi és biztonsági nyomtatványokat, és utána körbevezetlek. – Csak harminc perc telt el, mire elengedtek minket, hogy megvizsgáljuk a tényleges helyszínt, ahol dolgoztunk, de éreztem, hogy Finn az óvatos és rászorulóból ragaszkodóvá vált, és ez alatt a kis idő alatt egyszerűen unatkozott. Kollégiumi típusú szobákat láttunk, mindegyikben két ágy, fürdőszobákat, pihenőszobákat, és benéztünk egy hatfős gyerekcsoporthoz, akik kézműves projekteken dolgoztak. A hely hangulata a reményt sugározta, mindenütt szórólapok, a fő adminisztrációs irodában lévő hirdetőtáblára kiragasztott lapok, amelyeken a fazekasfestéstől a trambulinpark látogatásáig mindenféle eseményt hirdettek, de az adománygyűjtő műalkotások voltak azok, amelyek felkeltették a figyelmemet.

Egy évvel ezelőtt habozás nélkül elővehettem volna a telefonomat, és kérdés nélkül adományozhattam volna pénzt, felhasználva azokat a hatalmas forrásokat, amelyekhez egy Wall Street-i mozgatórugó férjeként hozzáférhettem. Valójában több jótékonysági szervezetnek is dolgoztam keleten, de mindegyikük udvariasan megkért, hogy lépjek tovább, amikor Graeme szarban volt. Nem volt semmi, amikor egy jótékonysági szervezet nem érdeklődött egy ember segítsége iránt, amiatt, hogy a férje mit tett, de megértettem, hogy a gyanú, hogy esetleg közöm lehetett a magas szintű sikkasztáshoz, idegessé teszi őket.

Kurvára megértem, hogy miért nem akartak engem. Talán ki kellett volna akadnom, és követelni, hogy bízzanak bennem.

Hiányzott a munka a jótékonysági szervezetekkel, hiányoztak a barátok, akiket szereztem. Vagy inkább a barátok, akikről azt hittem, hogy szereztem. Tudtam, hogy az olyan helyek, mint a Bernie's, korlátozott finanszírozást kapnak, de a fennmaradó összeget rendezvényekből gyűjtik össze, és bizonyára észrevette, hogy a hatalmas hőmérőt bámulom, amely még csak a harmadáig volt tele.

Évente kétszáz gyerek lépte át a Ringwood kapuit, akik sürgősségi és rövid távú menedékre szorultak, és a Ringwood pótolta a hiányt, amikor a megyei fenntartású intézmény kapacitása elérte a határt, ami Nick elmondása szerint mindennapos probléma volt. Ringwood része volt a bántalmazott és elhanyagolt gyerekek védelmére és gondozására szolgáló országos modellnek, és állatokat használt a terápiában, élvonalbeli intézmény volt, és annyi pénzt pumpált bele, amennyit csak tudott, de egy ember egyedül nem tudott egy ilyen hatalmas dolgot működtetni.

– Kevesebb pénzünk van, mint tavaly ilyenkor – motyogta Bernie szomorúan – ez a gazdasági helyzet, sok embernek nincs pénze adományozni. Adam és a srácok csináltak néhány jótékonysági rendezvényt, de ez sosem lesz elég ahhoz, amit szeretnénk csinálni. Csak magánfinanszírozással vagyunk képesek olyan tőkeprojekteket megvalósítani, mint amilyen a bővítés, amit ti most itt befejeztek. – Kísért ki minket egy utolsó ajtón át a hatalmas hátsó udvarra.

– Hatalmas itt kint a tér – ajánlottam fel, és ő bólintott. Már az első alkalommal is láttam, de egy pillanatra nyomasztó volt, hogy ott voltam, és tudtam, hogy én fogok dolgozni rajta.

– Van egy önkéntesünk, Brady, Eric társa, aki a gyerekeket és a többi önkéntest vezeti az udvari munkában, de mint láthatod, ez még folyamatban van. – Gyakorlott szemmel azonosítottam, hogy a hátsó udvaron valaha az üzletek rakodóhelyei voltak, plusz még több parkolóhely, mindez biztonságos kerítéssel határolva. Aszfalt volt, de voltak felfestett jelzések kosárlabdának, baseballnak, sőt még egyfajta pálya is, kis ugratókkal a kerékpároknak. Egyik sem tűnt tartósnak, mintha valaki egy festékszóróval bejött volna, és úgy döntött volna, hogy vonalakat fest. A másik felét viszont igazi udvarrá alakították át, sok kavics és növény, nem volt fű, mint olyan, de gondozott volt. – Vannak sport- és szabadidős eszközeink, lehetőségeink és útmutatásaink, hogy segítsük a nevelőszülőkhöz került gyerekeket körülményeik feldolgozásában, és egy másik projektünk a sportpálya átalakítása, és egy kis gördeszkapark kialakítása, némi lógási lehetőséggel, az idősebb, hosszabb ideje itt élő gyerekek számára. Egy nap.

Elnyomtam az ösztönöm, hogy ingyen felajánljam az időmet, mert ez pénzügyi öngyilkosság lett volna számomra, és Finnt kellett előtérbe helyeznem. Az itt megkeresett pénzből kamatostul visszafizetem Nicket, és elég pénzünk marad ahhoz, hogy Montanába menjünk, arra a távoli farmra, amelyről azt képzeltem, hogy az otthonunk lesz. Mégis, a szüneteim alatt rá tudtam nézni néhány kisebb projektre, ehhez nem pénzre, csak időre lesz szükségem.

Bernie megállt az épületek túlsó végénél. – Ez az.

Részletes fotókat láttam az építkezésről közvetlen közelről. A feltárás megtörtént, mint ahogy a két emelet építésének egy része is, de többnyire csak egy befejezetlen héj volt. Az egyik oldalon készleteket halmozott fel egy óriási pasas, miközben Adam egy padon ült és figyelt, és amikor Bernie szólt, mindketten felém fordultak. Elkaptam Adam tekintetét, és belevesztem a széles, üdvözlő mosolyába, de tudtam, hogy profinak kell lennem.

– Ez a nagydarab ember itt Eric. Eric, ő itt Cam és a fia, Finn.

Azonnal kezet nyújtottam Ericnek, aki széles, izmos mellkasára feszülő CalFire pólót viselt.

– Eric – mondta az óriás, és a szorítása olyan szilárd volt, amilyennek az izmai mutatták. Úgy nézett ki, mintha engem és Finnt együttesen ki tudna nyomni fekvenyomásból, és eszembe jutott, hogy bizonyára a hegyekben tomboló, fröcsögő és bozótos hektárokat felemésztő tüzek miatt van ügyeletben, így nem csoda, hogy kimerültnek tűnt.Reggel a reggeli műsorban néztem a legutóbbi tűzvészről, a tűzről szóló tudósításokat, és a térképet bámultam, amin azt mutatták, hogy a tűz elkerült egy várost. A riport a földi poklot mutatta, és nem tudtam elképzelni, hogy én is azok közé tartozom, akiknek harcolniuk kell ellene. A hírolvasó lelkesen mutatott rá, hogy a szokatlanul meleg és száraz időjárás, valamint az erős széllökések a téli erdőtüzek sorozatát gyújtották meg. Az összegzés szerint Kaliforniában úgy tűnt, hogy már nincs is külön tűzszezon, hanem egész évben probléma van.

– Köszönöm a munkádat – böktem ki.

Eric rám mosolygott. – Szívesen – motyogta, és egy kicsit hátrált.

– Ő a fiam, Finn – tettem hozzá.

Finn kötelességtudóan kezet fogott Erickel, és akkor eljött az ideje, hogy valami proaktív dolgot tegyek, egyensúlyt teremtsek Finn unatkozása és a kinti iskolai feladatok között, valamint az új emberekkel való találkozás és irányítás között, és felidézzem, hogy egyáltalán tudok-e még építkezni.

– Szóval – kezdtem, de aztán egyáltalán nem sikerült teljes mondatot alkotnom. Adam, Eric, Bernie és én néhány pillanatig furcsán álltunk egymással szemben, és tudtam, hogy mindannyian arra várunk, hogy valaki először beszéljen. Csak amikor már kezdtem kényelmetlenül érezni magam, húztam fel a nagyfiús nadrágomat, és döntöttem úgy, hogy átveszem az irányítást a helyzet felett. – Nem akarsz felvilágosítani? – Erichez beszéltem, de ő Adam felé mutatott.

– Ez az egész az ő terepe – mondta egy újabb mosollyal.

– Oké, király. Nem akarod végigvenni, hogy hol tartunk?

Adam hevesen bólintott, aztán megfordult, és megbotlott, de kitért a kinyújtott kezem elől, amikor már mentem volna, hogy megtámasszam. Tudtam, milyenek az építkezések – tele vannak botlásveszélyekkel, és nem akartam, hogy megint migrénje legyen, vagy hogy elessen.

– Óvatosan, Adam – figyelmeztette Eric.

– Megmutatom, mit csináltunk eddig. – Adam figyelmen kívül hagyta Ericet, elkerülte a kezemet, és jelezte, hogy kövessem.

Így is tettem, és sétálás közben mindent magamba szívtam. Szépen rendezett sorokbanvoltak a készletek, és volt egy régi piknikasztal szögekkel és csavarokkal, az egyik oldalán elektromos szerszámok, és egy kis generátor. A szerszámok egy fémoszlophoz voltak lakattal rögzítve, ami gondolom, valamikor egy kerítés része volt, és volt egy sor védősisak is, valamint egy tábla az egészségről és biztonságról.

Adam magyarázni kezdett. – Szóval ezt szerveztem, de amikor Nick azt javasolta, hogy idejössz dolgozni, úgy döntöttem, hogy semmi máshoz nem nyúlok, és nyugodtan változtass meg bármit, amit csak akarsz.

Szavai kiegyensúlyozottak voltak, és ez messze elmaradt attól a reakciótól, amire számítottam. Azt képzeltem, hogy örülni fog, hogy nem kell önként jelentkeznie, és nem kell vállalnia a fejfájást, ami azzal jár, amit én fogok csinálni – olyan szörnyű dolgokat, mint hogy a beszállítók cserbenhagynak minket, vagy hogy az időjárás egy pillanat alatt megváltozik, vagy csak az általános elbaszás, amitől bármelyik épeszű vállalkozó kitépné a haját. Valójában ma másnak tűnt. Igen, mosolygott, de törékenynek és védekezőnek tűnt, és én ezt nem értettem. Talán én láttam meg benne egy olyan részt, amit el akart rejteni? Óva intettem egytitkokkal teli emberrel kapcsolatban, amiegy előre felfegyverkezés volt. Nem mindenki akart elkapni minket, de nem tudtam nem aggódni.

– Nagyon jól néz ki minden – mormoltam elismerően, miközben szakmai szemmel körbejártam a teret, nem akartam elárulni, hogy mélyen az egykori ösztöneim után keresgélek.Visszautasítottam, hogy eluralkodjon rajtam a pánik, de nem sokat tehettem, hogy elkerüljem a növekvő pánikot.

Hat éve nem dolgoztam építkezésen, és bassza meg... emlékszem-e egyáltalán, hogy mit csináltam?

– És most hogyan tovább, főnök? – kérdezte Adam. Rápillantottam, a tekintetem az övére tapadt, és ismét elmerültem a zöld szemeiben. Abba kell hagynom a bámulást, és abszolút el kell felejtenem, hogy a kezem a tejfehér-sápadt bőrén van, végigkövetem minden egyes szeplőt az ujjaimmal, és megcsókolom. – Cam, jól vagy?

Viccelődni akartam azzal, hogy nem tudom, mi a fenét csinálok, de ez lett volna a legrosszabb módja a kezdésnek. Megroppantottam a nyakamat, kinyújtóztattam a vállamat, majd bólintottam. Meg tudtam csinálni. Ez már a második énem volt, és a fa illata apámra emlékeztetett, a szervezés és az építkezés pedig a véremben volt. Meg tudom csinálni.

– Finn, nem akarsz leülni az asztalhoz? – Az árnyékban volt, nála volt egy könyv, és egy jegyzetfüzet, és egy lista a kérdésekről, amiket egész tegnap este írtam. Hozzátéve, hogy a kedvenc mogyoróvajas muffint sütöttem neki Adam makulátlan konyhájában, és reméltem, hogy legalább egy mosolyt fog rám villantani. Ehelyett csak ült, de lázadó arckifejezéssel bámult rám. Ezt a csatát most nem tudtam volna úgy kezelni, hogy közben profinak tűnjek. – Rendben, akkor lássuk, hogy állunk.

Tizenhatodik fejezet

Adam

 

Fordította: Aemitt

 

A legkevésbé sem akartam gyengének mutatkozni Eric előtt, de egyszer már majdnem elestem, és amikor siettem, hogy kövessem Camet az asztalhoz, a kibaszott semmiben botlottam meg, és majdnem a seggemre estem, és csak Eric kinyújtott keze akadályozott meg abban, hogy eltaknyoljak.

– Jól vagy, Red? Egyáltalán itt kellene ma lenned? – tette fel Eric a kérdést, és ez volt az egyetlen dolog, amit nem akartam hallani. Ericnek ez a szüntelen kérdése, amit minden egyes alkalommal feltett, amikor csak találkoztunk, eljuttatott a színlelésből, hogy jól vagyok, oda, hogy leszarom, ki látja a mogorva oldalamat.

– Jól vagyok – csattantam fel. Az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy Cam meghallja Ericet, és ugyanezt a kérdést tegye fel, mert valamiért nem akartam, hogy Cam, aki ilyen rövid ideje van az életemben, aggódjon értem, vagy kevesebbnek tartson engem. Talán újra kellett volna gondolnom, hogy ma segítsek, de látni akartam, ahogy Cam a kezével dolgozik, hogy egy újabb réteg szexiséggel gazdagíthassam.

Az lett volna épp a szerencsém, hogy megcsókolok egy dögös srácot, és ő cserébe csak ápolni akart. Hol volt már a forró és mocskos szex, ahogy ledobott az ágyra, és felfalt engem? Nem mintha készen állnék erre. A pokolba is, még a szex gondolatától is összezsugorodtam belülről, és nem csak a hegek, hanem a fájdalom miatt is. Miféle férfi az, aki még egy kis durva, rohadt szexet sem tudott elviselni? Szóval, a szexet félretéve, ha elesnék, a végén csak kibaszott szánalmat kapnék Camtől, különösen a migrénes incidens után, és nem kapnék több csókot. Szóval szükségem volt Ericre, hogy higgadt maradjon, és ne rontsa el ezt az egészet, és ez kurvára a végsőkig kiakasztott, és mindent aggodalommal színezett ki.

Azzal, hogy Camet bevonták a projektmenedzsmentbe, az én informális munkám, mint önkéntes építési menedzser, feleslegessé vált. Ami félig nagyszerű, félig szar volt, mert kutattam, jegyzeteket írtam, és még egy tervet is készítettem, hogy hogyan közelítsem meg ezt az egészet. Nem mintha bárki is tudta volna, hogy ezt tettem, de mégis, beletettem a munkát. Tárgyilagosan tudtam, hogy Cam szakértő iparosként van ott, és mindezzel nem is volt bajom, ha csak én és ő voltunk ott. Jó srác volt, és megérdemelte a szünetet. De amikor Eric látta, hogy valami mást is elveszítek, minden régi kételyem előjött. Fogadok, hogy Eric sajnált engem, és most én is sajnáltam magam, és ez egy szar körforgás volt, hogy beleessek, amikor eddig olyan jól ment. Tudtam, hogy csak önkéntes voltam, de élveztem, hogy Eric és a srácok előtt felelősséggel tartozom, mert így azt hittem, hogy látják, hogy valamiben sikeres vagyok.

A francba. El kéne mennem, mielőtt még morózusabb leszek, és Camen vezetem le a mérgemet, és a végén elveszítem az egyetlen jó dolgot, ami most van bennem.

– Nem kell ezt tenned – jegyezte meg Eric. Az, hogy Eric megjegyzéseket tett az egészségemre, vagy megkérdezte, hogy jól vagyok-e, nagyjából az volt az alapértelmezett beállítása, amikor elkezdte a bűntudatkeltést. A baleset óta talán ezredszer volt ez, talán többször is, és kezdtem megunni, hogy megkérdezi, még akkor is, ha úgy kérdezte, hogy az úgy hangzott, mintha minden egyes alkalommal megszakadna a szíve. Ő volt a mentorom, amikor csatlakoztam a Hatvanháromasokhoz, az ő felügyelete alatt sérültem meg, és ennek következtében a mostani kapcsolatunk betegesen bonyolult volt. Ő magát hibáztatta, amiért nem állított meg, én magamat hibáztattam, amiért hülye voltam, miközben tudtam, hogy helyesen cselekedtem. Állandóan ellenőrizni akart, én meg csak azt akartam, hogy húzzon el a picsába. Ez egy vesztes/vesztes helyzet volt.

– Jól vagyok – motyogtam összeszorított fogakkal, annyi nyugalommal és türelemmel, amennyit csak összetudtam kaparni, hogy Eric azt higgye, minden rendben van.

– És mi történt a másik építőipari céggel? – kérdezte Cam, miközben a terveket lapozgatta, és rábukkant a projektlistámra. Legszívesebben odanyúltam volna, hogy elragadjam tőle a beosztásomat, mielőtt legyintett volna, és kijelentette volna, hogy minden rossz, de ő csak helyeslően bólintott, és visszatette a papírokat a tervek mellé. – Úgy tűnt, jól kézben tartják a dolgokat. Mi romlott el? – Szél fújt be az udvarra, a Santa Anák tudatták velünk, hogy ott vannak, az épület sarka körül kanyarogtak, és úgy megemelték a papírokat, hogy Camnek rá kellett tenyerelnie, hogy ne repüljenek el.

A gyomrom összeszorult, a szél az elmúlt egy óra alatt enyhe szellőből jelentős széllökésekké erősödött, és ez is hozzájárult a tüzek terjedéséhez a hegyekben, mivel az erős lejtőszél a hegyi hágókon keresztül fúj Dél-Kaliforniában. Régebben úgy volt, hogy a hálaadás utáni időszakban a tűzveszély csökken, de úgy tűnt, hogy egyik tűz táplálja a következőt, és a következőt, és egész évben csak a következő tűzre kell várni, és remélni, hogy az nem lesz rosszabb. A gondolat, hogy Eric egész évben kint van a tüzek ellen harcolva, borzasztó volt. Eric megfeszült, aztán elővette a mobilját, hogy ellenőrizze a képernyőt, tartalékos ügyeletben volt, mint a körzet összes tűzoltója, de az utolsó nehéz műszakja óta csak egy szabadnapja volt. Úgy volt, hogy három szabadnapja lesz, de én jobban tudtam. A forró, száraz, tartós és viharos erejű szél azt jelentette, hogy az Országos Meteorológiai Szolgálat vörös zászlós figyelmeztetést adott ki Észak-Kalifornia belső területeinek nagy részére, valamint Dél-Kaliforniára. Gyűlöltem, hogy elmegy, hogy belemerüljön abba, de tudtam, hogy ez az, amire született.

– Nekem... – kezdte Eric.

– Persze – mondtam.

– Megtennéd...? – Intett az építkezés, és egyben Cam felé, én pedig bólintottam.

– Menj.

Eric egy mormolt búcsúszóval távozott, én pedig néztem, ahogy az udvaron át az adminisztrációs épülethez lépked, majd kocogásba kezdett, és eltűnt az ajtón.

– Mi a baj? – kérdezte Cam. – Elmegy?

Kérdéseket akart feltenni nekem Ericről, és ez elvezetett volna a tűzről való beszélgetéshez. De nem akartam Cammel a tűzről beszélni, vagy a tűzoltásról, vagy a tűzoltóságról, vagy arról, hogy készenlétben vannak, vagy egyáltalánbármiről, aminek köze van a tűzhöz. Régebben az volt a helyzet, hogy én mentem volna Erickel, vigyáztam volna az emberekre, szembeszálltam volna az anyatermészettel, és reméltem, hogy győzünk. Hiányzott a veszély, a bajtársiasság és az életcél, és hirtelen úgy éreztem, mintha elvágták volna a köteleimet. Ültem a padon, a fantomfájdalom és a valódi fájdalom cibált, és szorongatta a mellkasomat. Nem akartam beszélni a tüzekről, és nem akartam, hogy megkérdezzék, honnan tudtam, vagy hogy miért éreztem, ahogy a jeges rettegés átjár, vagy az adrenalincsúcs, amitől remegni kezdtem, ezért azt tettem, amihez a legjobban értettem, elég információt adtam át, hogy megnyugtassam a hallgatót, majd témát váltottam, amiben a baleset óta nagyon jó lettem.

Utáltam, hogy ilyen kibaszott szerencsétlen vagyok, mert ő egy új oldalamat látta, de hogyan máshogy kezeljem a kusza gondolataimat. Amikor már azt hittem, hogy fejlődtem, mindent tönkretettem.

– A tűz irányt változtathat a szélváltozással, Eric ügyeletes, el kellett mennie. Szóval, mi is volt a kérdésed az építőipari céggel kapcsolatban?

Cam egy pillanatra zavartnak tűnt a hirtelen témaváltásom miatt, majd visszatért a papírmunkához. Ennyit az esetleges kapcsolatunkról, mert most nem akarta megcsókolni a rosszkedvű, duzzogó arcom.

Szedd össze magad, te idióta.

A tervekben két szint szerepelt, az alsó szinten egy új konyhai elrendezéssel, valamint egy további, csendes térként elfalazott területtel, illetve egy másik, kézműves foglalkozásokra alkalmas térrel. A legfelső emeleten további két hálószoba és egy extra fürdőszoba volt, és az egész a jelenleg L alakú házból inkább U alakúvá alakult volna. Az egész projekt ijesztőnek tűnhetett volna, de voltak tervrajzok, amelyek alapján dolgozhattunk, és én többnyire tudtam, hogyan kell olvasni őket, és minden munka ingyen volt.

Csak szerettem, hogy van valami, amit el tudok érni. Ennyi volt minden.

Cam hümmögött, majd egyik oldalán a telefonjával, a másikon a kezével rögzítette a mozgó terveket. Erős keze volt, és a nyakam bizsergett az emléktől, ahogy segített a hátamban lévő csomókon. Még a pólómat sem húzta el az útjából, mégis olyan kísérteties emlékem volt róla, mintha a csupasz bőrömön simította volna végig az ujjait.

Újra hümmögött, és én visszatértem arra, amiről éppen hümmögött. – Nos, volt egy világos tervük, az alapokat kiásták és feltöltötték, és akkor mi történt?

Ó, hogy az? Erre tudnék válaszolni, amennyire csak tudok.

– Nem tudom biztosan, de feltételezem, hogy felajánlották, hogy alacsony áron elvégzik a munkát, hogy így adakozzanak, de amikor lehetőségük nyílt olyan munkára, amely valóban ételt tesz az asztalra, elmentek. Megesik az ilyesmi. – Hosszú listát készíthettem volna a Ringwoodban félig elkészült projektekről, vagy a meg nem valósult tervekről. A hely az önkéntes munkára támaszkodott, és kétségtelen, hogy még ha bujkált is, Cam lett volna a következő, aki távozik, amint egy jövedelmezőbb ajánlat kerül a kezébe.

De ez azt jelentette volna, hogy elhagyja a házat, és én nem akartam, hogy elmenjen. Még nem. Addig nem, amíg nem tudjuk, mi hová is tartunk.

– Tehát főleg önkéntesekre támaszkodnak?

– Igen, van egy csomó emberünk, Eric és a srácok a Hatvanháromasoknál az egyik csoport, bár az évnek ebben a szakában ők kimerültek, ügyeletesek és többnyire nem érnek rá. Aztán ott van Leo és a zsaru barátai, akik jelenleg ugyanolyan leterheltek, bűnügyeken dolgoznak, és a tüzeknél támogatják őket, és minden más zsaru jellegű dolgot csinálnak, ami távol tartja őket. És persze ott van Sean, de ő és az orvosi csapata mindenféle következményeivel foglalkozik, tűzesetekkel, bűncselekményekkel és a hétköznapi dolgokkal. Tényleg el kellene gondolkodnom azon, hogy önkénteseket keressek az elsősegélynyújtó barátaimon kívül.

– Nagyon igyekszem, hogy ne menjek sehova, amíg ez be nem fejeződik – ígérte szenvedélyes elkötelezettséggel, majd körberakta a terveket, és köveket helyezett a sarkokra, hogy ne mozduljanak el, mielőtt a listámat a középpontba helyezte volna. A távoli sarokra mutatott. – Tudnál még többet mondani arról, hogy mit akart a tervező ezzel az egésszel elérni?

– Két emelet, hálószobák zuhanyzókkal, privát helyiségek, és a legnagyobb dolog a konyha.

– Úgy értettem, hogy tudnál nekem egy elképzelést adni arról, hogy mit akarunk elérni – megkocogtatta a terveket. – A meglévő épületek és ez a bővítmény között nincs ajtó, ami arra enged következtetni, hogy külön bejáratot akarnak, van ennek valami oka? A bejáratnak teljes magánéletre van szüksége? A kiszolgáltatottabb gyerekek miatt, akiknek valamilyen okból elszigeteltségre és nyugalomra van szükségük? Vagy talán az idősebb gyerekeknek, hogy elkezdjenek dolgozni az önállóságukon? Vagy egy teljesen új projekt ahhoz képest, ami már itt van?

Rápislogtam. Ez aztán a kérdések pokolian hosszú listája volt. – A koncepció egy hely az idősebb gyerekeknek... – Egy lépéssel közelebb léptem, nem törődve a csípőmben érzett fájdalommal, és az asztalra támaszkodtam. – Tanácsadás, csendes terek, függetlenségi készségek, orvosi támogatás.

– Szóval a magánéletről beszélünk, de a közösségi érzéssel együtt.

– Igen.

Inkább a szerencsének, mint az ítélőképességnek köszönhetően elég közel kerültem Camhez, miközben a falak emeléséről beszélt, hogy bámulhassam a barna szemeit anélkül, hogy ijesztőnek tűntem volna. Cam gyönyörű volt, kétméteres, szexi dögösség, kortalan arccal és szelíd mosollyal, és tudtam, milyen érzés megcsókolni, megízlelni és meztelenkedni akartam vele. Ma fáradt volt, szürke táskák voltak a szeme alatt, de a többi része konstruktőr-pompás volt, ahogyan kitöltötte a farmert és a pólót. A pokolba is, még a védősisakot is szexivé varázsolta. Ráadásul a projekt előrehaladását stabilan és éleslátóan figyelte. Nem kellett volna úgy bámulnom, mintha ő lenne a vacsorám, én pedig éhen halnék, mert az veszélyes lett volna.

– Bocsánatot akarok kérni – böktem ki.

Elkerekedett a szeme. – Miért?

– Amiért az előbb elmentem. Csak Eric néha túlzásba tudja vinni az aggódást, magát hibáztatja... mindegy, csak bocsánatot akartam kérni, mielőtt azt hiszed, hogy nem örülök, hogy itt vagy. – A kezem végigsimított az övén, és valami átjárta kettőnket, miközben egymásra bámultunk. Csak egy széllökés volt az, ami megszakította a kapcsolatot.

– Semmi baj.

Rám mosolygott, majd az ajkába harapott, miközben a terveket bámulta. Átszellemülten figyeltem, ahogy a homlokát ráncolta, és ahogy barna szemei kitágultak, majd összeszűkültek, ahogy elgondolkodott azon, amit maga előtt látott. Olyan komoly volt, és én csak arra vágytam, hogy kinyújtsam a kezem, és az arcához simítva megcsókoljam.

– Több kis térre lenne szükség, ablakokkal, hogy egy gyerek nyugodtan ülhessen, de ne érezze úgy, hogy nincs kiút, mintha... – Finnre pillantott, aki a könyvébe temetkezett. – ...egy odú – fejezte be. – Ha ezt az ajtót áthelyezzük ide – tett néhány jelet a tervrajzokra –,akkor három különálló csendes teret alakíthatunk ki, betehetünk néhány polcot, szerezhetünk néhány puha széket vagy babzsákot, egy konnektort a töltőknek, nem tudom, de úgy hangzik, mintha egy tinédzsernek tetszene ez a hely?

– Máris ilyen szintre koncentrálsz? Nem kéne előbb azzal a munkával foglalkoznunk, hogy a struktúrával végezzünk? – Zavarba jöttem, de egyben meg is bűvölt, ahogyan az építési terveket nézte, mintha bele is fektetett volna abba, amit csinálni próbálunk, és nem csak valami alkalmi építő, aki a szabadidejét tölti ki.

Felpillantott rám, és az elgondolkodó tekintetet felváltotta az izgatottság csillogása. Láthatóan szeretett az ilyesmiről beszélni, és nem tudtam levenni a tekintetemet az arckifejezésénekérzelemgazdag vonásairól. Sokat mosolygott, miközben beszélt, a szemei szikráztak a lelkesedéstől, és a kezeit használta, hogy aláhúzza a mondanivalóját. – Minden szakaszban fontos, hogy a formával egy időben a célról is gondolkodjunk. Képzeld el, hogy ezekből a tervekből olvasunk, és szekrényeket csináltunk az összes ilyen térbe, és lusták voltunk, és csak azt csináltuk meg, amit az építész szerint a személyzetnek megfelel a tárolás szempontjából. Úgy értem, kinek van szüksége raktárra, amikor létrehozhatok egy olyan teret ablakkal, ami azt jelenti, hogy a területet elárasztja a természetes fény, és ahol egy gyerek leülhet és gondolkodhat mindenről. Mint egy odú, egy különleges, titkos hely a gyerek számára, ahol a világ nem érheti el őket. – Olyanszenvedélyes volt, és én csak bámultam rá, és akartam, hogy folytassa a beszédet, de bizonyára észrevette, hogy tátott szájjal bámulom, így feltételezhette, hogy nem értek belőle semmit, de értettem, és igaza volt. Lesütötte a tekintetét, és láttam rajta, hogy zavarban van.

– Ez egy király ötlet – bátorítottam.

– Szokás szerint elébe megyek a dolgoknak, ki az a személy, akivel beszélnem kellene, ha változtatni akarok?

Ezt tőlem kérdezte? – Ööö, van engedélyünk a szerkezetre, gondolom, hogy mit csinálunk egy szekrénnyel, ha ablakra van szükség, akkor annak tervezési vonzatai lesznek. – Összeráncolta a homlokát, majd a listám végére firkantott egy megjegyzést.

– Majd utánanézek – mondta Cam.

Nem tudtam megállni, hogy ne érezzek csalódottságot, hogy ez valójában az én munkám, vagy legalábbis az én feladatköröm volt, amíg Cam meg nem érkezett. Ez csak egy újabb dolog volt, ami felett elvesztettem az irányítást, és ez nem Cam hibája volt, de szenvedtem a kemény padon üléstől, fájt, amikor álltam, és a szokásos gyógyszereim nem hatottak. Nem akartam, hogy elő kelljen vennem a nagyágyúkat, a Vicodin miatt nem voltam magamnál, és Camnek szüksége volt rám, hogy átadjam az összes információt, ami ezzel a projekttel kapcsolatos volt, de ha nem szedem be őket, akkor mire végzünk, nem tudok majd járni.

Cam félrevonult, hogy megnézze az építkezést, én pedig a lehető legrejtettebben, a lehető legtitkosabban pattintottam be a tablettákat, tudván, hogy Finn figyel engem.

– Megint fáj a fejed? – kérdezte, én pedig bólintottam, miközben visszacsavartam a fedelet, és zsebre tettem a tablettákat. – Apa azt mondja, hogy ha becsukod a szemed, és megpróbálod ellazítani az összes izmodat, akkor tabletta nélkül is megszabadulhatsz a fejfájástól.

– Nagyon fáj a fejem – hazudtam. Bénító, lélegzetelállító fájdalom volt a bordáimban, és egészen a könyökömig sugárzott lefelé a karomon.

– Amúgy mit tanulsz először?

– Algebra. – Felém hajolt és suttogott. – Ki használ egyáltalán algebrát?

Százféleképpen el tudnám neki mondani, hogyan használtam az algebrát, kezdve a négy személyre szóló égetett receptjeim felosztásától az egy személyre szóló szomorú kis ételekre, vagy az autóm MPG-jének kiszámításától, de felidéztem a matekórák napjait, és azt, hogy az ő korában nem értettem, miért kell bármit is tanulnom belőle.

– Igen – nem értettem egyet, de nem is ellenkeztem, és ezt az egyetlen szót úgy értette, ahogy akarta.

– Három banán és három banán és két alma és egy alma az kilenc, ugye? Mármint tudom, hogy három plusz három plusz kettő plusz egy az kilenc, nem vagyok hülye, de apa folyton hamisnak jelöli. – Csalódott pillantást vetett apjára, és egy nagy kilencest rajzolt a füzetébe, amit egy csomó felkiáltójel követett, amitől a könyve úgy nézett ki, mintha pálcikás hangyák támadták volna meg. – Minden nap órákon át fog matekozni velem, tudom, hogy ezt fogja csinálni.

– Igazából az algebrában nem lehet összekeverni az almát és a banánt – motyogtam, mire ő oldalra nézett.

– Hm?

– Igen, tulajdonképpen az algebra lényege, hogy ugyanazokat a dolgokat csoportokba gyűjtsük, hogy értelmet adjunk nekik. – Nem az ő szintjén beszéltem, ezt láttam a zavart tekintetén. – Szóval, a banánokat egy dolognak számítod, az almákat pedig egy másiknak. Tehát a válasz mindig csak hat banán és három alma lehet. Soha nem lesz kilenc.

Felvonta a szemöldökét, és láttam rajta, ahogyan engem tanulmányoz, mintha az állításom igazságtartalmát próbálná felmérni.

– Apa sosem mondta ezt. – Az apja hátát bámulta. – Fogadok, hogy nem is tudja. Szóval tényleg nem kilenc?

– Tényleg. – Csak arra tudtam gondolni, hogy várjon, amíg alma és banán helyett ötösökkel és négyesekkel kell foglalkoznia, az majd szétrobbantja az agyát.

– Hmmm. – Talált egy radírt, és kiradírozta az eredeti választ, plusz a felkiáltójeleket, majd beírt hat banánt és három almát. – Nem értem – ismerte be.

Én meg rámosolyogtam. – Egy nap majd megérted.

Félig hitetlenkedve horkantott, félig bosszúsan sóhajtott. – Apa is folyton azt mondja, hogy egyszer majd mindent megértek – mondta halkan.

Cam visszafelé tartott, ami miatt Finn nem tudott beszélni, és a gyógyszerek semmit sem enyhítettek még a fájdalmamon. Ha bármi mást kérdezett volna, magyarázkodnom kellett volna, hazudnom neki, és már a gondolatától is szomorúnak, zavarodottnak és dühösnek éreztem magam.

Minden olyan nagyon fáj.

Olyan gyorsan mozdult, hogy nem volt időm semmit sem mondani, aztán már mögöttem volt, a kezei a nyakamon és a hátam felső részén varázsoltak, és én ugyanúgy olvadozni kezdtem, mint legutóbb. Ha ez csak egy újabb csókhoz vezetne, a mennyországban lettem volna, de Finn ottállt mellettem.

– Hogy haladsz, Finn? – kérdezte Cam, miközben a feszülő izmokon dolgozott.

– A válasz hat banán és három alma?

– Igen.

– Nem értem – motyogta Finn, de nem figyeltem a tréfálkozásukra, hogy Cam sem érti igazán, és hogy inkább gyümölcssalátát készítene, mert Camnek varázslatos kezei vannak, és mivel a gyógyszerek is hatottak,már majdnem leestem a padról, és a földön aludtam volna.Talán ha ez megtörténne, akkor Cam megcsókolhatna, hogy felébresszen.

– Meg kell találnom a módját, hogy megtartsalak – gondoltam, vagy mondtam, mert kuncogott, és soha nem akartam még annyira megcsókolni, mint abban a pillanatban.

És az istenit, de ez volt a legszexibb kuncogás, amit valaha hallottam.