3.-4. Fejezet

 

Harmadik fejezet

Cam

 

Fordította: Aemitt

 

A busz egy park előtt tett le minket, és amint a lábunk földet ért, megbotlottam a járdán, de sikerült összeszednem magam, mielőtt arccal a földre zuhantam volna. Annyira fel voltam pörögve az utunk utolsó szakaszán, hogy egyáltalán nem aludtam, a félelem és az aggodalom között ingadoztam, a kettő között pedig nem volt semmi. A menekülés talán túl drámai kifejezés volt arra, hogy megmagyarázza a New Yorkból San Diegóba való igyekezetünket, de az biztos, hogy szabadnak éreztem magam, mert tudtam, hogy távolság van közöttük és köztünk. Egy pillanatra átvizsgáltam a környéket, tájékozódtam, a hűvös szellő kellemesen érintette felhevült bőrömet. Január nem az év legmelegebb időszaka volt idekint, de a busz szűkös és zajos volt, és az ismerős pánik elkapott, és nem akart elengedni.

– Mennyi van még hátra, apa? – Finn-nek sikerült a mellettem lévő ülésen összegömbölyödve aludnia, a fejét az ölembe hajtva, de felébredt, nyűgös volt és hunyorogva nézett, és cseppet sem hibáztattam érte. Ez volt a negyedik napja az őrült, szövevényes utazásunknak, és többszöri buszváltás és egyik vasútállomásról a másikra való átmenet után, hogy eltüntessük a nyomainkat, végre eljutottunk a nyugati partra, és annak a háznak a közelébe, ahová tartottam. Megnéztem a kinyomtatott térképet, és intettem az út felé.

– Csak itt – motyogtam, bár az elmúlt napokban már mondtam Finn-nek, hogy nincs messze, és nem csak azért, hogy megnyugtassam, hanem azért is, hogy nekem is segítsen. A legjobban kihasználtuk a moteleket, vonaton és buszon aludtunk, vacak kaját ettünk, de amennyire én tudtam, keleten senki sem tudta, hol vagyunk, és amíg nem vizsgálják meg túl alaposan a Graeme-mel való találkozás előtti életemet, addig legalább egy ideig nem lesz semmi bajunk. Könnyen kiderülhetett volna, hogy eredetileg kaliforniai vagyok, de nem hiszem, hogy ez számított volna.

Nem mintha lett volna családom San Diegóban, anyám fiatalon meghalt, apám pedig nem sokkal a tizennyolcadik születésnapom után, testvéreim nem voltak, csak néhány barátom, akik már régen elköltöztek, és persze Nick, akit egyhamar nem fogok meglátogatni. Hogy meddig tart majd a névtelenségünk, nem tudtam, de legalább valószínűleg lesz egy kis időm gondolkodni, és reméltem, hogy az legalább eltart néhány hétig.

– Éhes vagyok. – Finn lecsúszott a hátizsákjáról, és előhúzta a Snickers szelet maradványait, amit a vasútállomásról induló utolsó buszunkon kezdett el enni. Nem kerülhettem el, hogy meg ne lássam Fred mackó egyik bolyhos fülét, a vigaszt, amely azóta része volt Finn életének, hogy hazavittem a kórházból. A mellkasom összeszorult. A világából csak egy iPod, néhány ruha és egy szebb napokat látott, kopottas plüssmaci maradt, és mindez az én hibám volt.

Visszatolta a csokoládét. – Összenyomódott – motyogta, aztán felsóhajtott a dráma miatt. Milyen furcsa volt, hogy melegséget éreztem a panasza hallatán? Olyan sok mindenen ment keresztül az elmúlt bő egy évben, és olyan jól próbált velem törődni, hogy elvesztette a lélekjelenlétének egy részét. – Bocsánat, apa – tette hozzá egy kis szünet után, és már megint ez volt, egy normális, egészséges, kilencéves reakciója egy szar élményre, és ő bocsánatot kért.

Ennek véget kellett vetni, időt kellett kapnia arra, hogy újra gyerekként élhessen, és én teljesen arra koncentráltam, hogy ezt biztosítsam neki.

– Majd eszünk valamit, miután megérkeztünk az új helyre – mondtam a legnagyobb meggyőződéssel, ami bennem volt. El kellett hinnem, hogy ez az Adam fickó nem ismeri a múltamat, és ha ismeri is, akkor nem fog elítélni minket Graeme tettei miatt, és befogad minket, ad egy helyet, ahol Finn aludhat ma éjjel, és lesz mit ennie Finn-nek. Ezek voltak az egyetlen dolgok, amiket most akartam, és nem érdekelt, hogy felismer, kiakad rám, és kint kell maradnom, Finnt biztosan nem utasíthatja el. Legrosszabb esetben megmondjuk Adamnek, hogy nem maradunk, aztán irány... máshová.

Megnéztem az utcatáblákat, tájékozódtam, és elindultam az úton, át a park sarkán, a Birds View Court felé. Elsétáltunk egy anyukákkal és kisgyerekekkel teli kávézó mellett, majd elértünk egy kijárati kapuhoz a parkból, és túl hamar az új lakásunk előtt álltunk. Megtorpantam, ahogy a félelem olyan erősen kerített hatalmába, hogy felülmúlta a bátorságomat.

Mi ütött belém, hogy azt gondoltam, hogy itt, San Diegóban jobb élet vár ránk?

Mit csinálok?

New Yorkban nem volt semmink csak szemfényvesztés, hazugság és árulás, de vajon nyugatra, gyermekkorom városába tartva jobb lesz-e? Itt szembe kellett néznem azzal, hogy iskolát kell találnom Finn számára, és meg kellett birkóznom Nickkel, és a védőfalaim alacsonyak voltak, az érzelmi tartalékaim pedig kimerültek.

– Mi a baj, apa?

Nem volt tisztességes úgy állni itt, mintha a lábam a földbe gyökerezett volna, mert néhány perc múlva megnézzük a házat, amelyben egy ideig lakni fogunk. Remélhetőleg zavartalanul. Az itteni lehetőség, a munka, plusz egy hely, ahol maradhatunk, még ha csak hat hónapra is, ez volt az, amire Finn-nel szükségünk volt, távol a hitelezőktől és a riporterektől, akik minden lépésünket üldözték. Távol az életünk maradványaitól.

– Jól vagyok, csak izgatott vagyok – hazudtam. Megfogta a kezemet, és nem is sejtette, mennyivel bátrabbnak éreztem magam ettől, még akkor is, amikor aggódva nézett fel rám. Minden bátorsága ellenére ő sem akarta ezt csinálni. – Készen állsz?

– Biztos vagy benne, hogy ez a jó út? – kérdezte kétkedve Finn.

– Ez az, az új otthonunk a következő hat hónapra.

– Elég kicsi – suttogta Finn, mintha attól félne, hogy valaki meghallja. Bármi kicsi lenne ahhoz képest, ahonnan jöttünk, de az egyszerű házak ebben a csendes zsákutcában, takaros udvarokkal és magányossággal, nagyon hasonlítottak ahhoz, amit mindkettőnk számára otthonunknak szántam. A ház bejárati ajtaja szerény volt, pirosra festett, bokrokkal körülvett, és az elejénél előrenyúló széles tornáccal. Ez volt az egyik a két ház közül, amelyek egymás tükörképei voltak, és tetszett a szimmetria.

Nagy levegőt vettem, és kopogtam.

Az ajtó rövid idő múlva kinyílt, és ahogy kinyílt, Finn az oldalamhoz húzódott.

– Szia.

Nem láttam, hogy ki beszél, mert a ragyogó déli nap fényével árasztotta el az előkertet, a hang tulajdonosa pedig árnyékban volt.

– Üdv, Cam Ha… Bellamy vagyok, ő pedig a fiam, Finn.

– Gyertek be, van csomagotok vagy valami más? – A férfi kibicegett a fénybe, hogy körülnézzen körülöttünk, és ahol én egy idősebb, testes, fehér hajú nyugdíjasra számítottam, ott egy fiatal, sötétvörös hajú, élénkzöld szemű fiatalemberrel találtam magam szemben. Körülbelül velem egyidősnek tűnt, szeplős, éles arccsontú, és telt ajkai barátságos mosolyra húzódtak. Szexi volt, aranyos és dögös, és olyan szélesen mosolygott, hogy én is vissza akartam mosolyogni, és egy pillanatra nem apa voltam, vagy egy férj, aki menekül egy gyűlölt élet elől, vagy egy segítségre szoruló férfi. Egy rövid pillanatra vonzalmat éreztem, és ez kizökkentett, mert ilyesmi nem történt velem, és nem is engedem, hogy megtörténjen. Elfojtottam az általános elismerést, és közelebbről szemügyre vettem a férfit, akiben bíztam, hogy nem ismer fel minket. Egy botra támaszkodott, és összezavarodtam az elvárásaimtól a valósággal szemben. Hogy lehetett ez a fickó nyugdíjazott tűzoltó, és miért támaszkodott botra, és... ó, a francba... ezért volt egykori tűzoltó most? Lehet, hogy nem ez volt az az Adam, akivel találkoznom kellett volna, és úgy gondoltam, jobb, ha ellenőrzöm.

– Nick azt mondta, hogy... Adamet keressem? – érdeklődtem óvatosan.

– Megtaláltad. – Megfogta a kezemet, a szorítása határozott volt, én pedig elmerültem a zöld szemében, a mondatalkotási képességem elszállt. Az egész változás ahhoz képest, amire számítottam, és a velem szembenéző valóság kizökkentett az egyensúlyomból. – Hé, Finn, tudok készíteni némi harapnivalót, és van limonádém is. Szereted a limonádét?

Finn mellettem topogott a lábával, és rádöbbentem, hogy kábultan állok az új otthonunk előtt. Talán egy részem azt remélte, hogy a fantáziámban szereplő hatalmas tűzoltó lesz. Talán egy olyan hősre vágytam, aki vigyáz ránk.

Nem tudom, mi történik.

– És te? – kérdezte Adam.

– Tessék?

– Nem akarsz bejönni egy limonádéra? Vagy egyáltalán bejönni? – viccelődött Adam, és tudtam, hogy udvarias társaságban illik reagálni, de elvesztettem a fonalat. Adam széles mosolya elhalványult, és óvatosság szűrődött a szemébe. Az arckifejezése úgy változott, mintha minden reményt kivertek volna belőle, mert a botot bámultam, majd a szemét, és egyáltalán nem mondtam semmit. Mit gondolhatott?

– Kérlek. Szeretnénk egy kicsit. – Ekkor elmosolyodtam, de már nem tudtam úgy vigyorogni, mint régen, nem a puszta boldogságtól vagy örömtől fűtve, és azt hiszem, nem is működött, mert Adam hátrált a sötét belső térbe, és beengedett minket.

Nyugtalannak tűnt.

És megint elbasztam.

Bezártuk a bejárati ajtót, majd követtük őt egy folyosóra, és balra egy nagy konyhába mentünk, amelynek közepén egy konyhasziget volt. Adam azzal foglalatoskodott, hogy chipset szedett elő egy szekrényből, és hűtött limonádét hozott egy nagy kancsóban.

– Nick nem volt biztos benne, hogy melyik nap fogsz ideérni, ezért minden nap készítettem egy kis limonádét a biztonság kedvéért. Csak egy tasakosból van, semmi különös. – Százszázalékosan udvarias és óvatos volt, és nyoma sem volt a mosolyának.

– Elég sokat utaztunk, úgyhogy kimerültek vagyunk, bocsánat, ha nem tűnök... megfelelőnek.

Három italt töltött, és oldalra nézett. – Honnan jöttetek?

Levettem a hátizsákomat, és segítettem Finn-nek is az övével, majd mindketten leültünk a pultnál lévő székre, majd figyelmen kívül hagytam a kérdést. – Buszok, vonatok, úgy érzem magam, mint aki száz különböző helyen hagyott volna önmagából egy darabot.

Adam az ajtókilincsre akasztotta a botját, és helyet foglalt velünk szemben, és az eltűnt mosolya újra visszatért.

– Szolgáld ki magad, csinálhatok neked egy mogyoróvajas lekváros szendvicset, ha szeretnél, Finn?

Finn motyogott valamit magában, én pedig oldalba böktem. – Kérsz egy szendvicset, Finn?

– Igen, kérek – mondta, majd ismét lehajtotta a fejét. Emlékeztem még arra az időre, amikor még nem volt félénk, amikor még életvidám volt, boldog és szerelmes az életbe. Elhatároztam, hogy megtaláljuk régi önmagunkat, de most fontos volt, hogy egyen, aludjon, és biztonságban érezze magát.

– Megcsinálom – hangzott elszántan Adam, és igaza volt, meg is tudta csinálni. A pultnak támaszkodva egy tányér mogyoróvajas lekváros szendvicseket készített. Finn elrágcsálta az elsőt, aztán olyan gyorsan eltűntette, hogy nem tudtam nem mosolyogni a fiam lelkesedésén.

– Köszönöm – mondta Finn, amikor befejezte az elsőt.

– Minden rendben van. Szóval, Nick azt mondta, hogy hat hónapra kellenek a szobák.

– Honnan ismered Nicket? – Nem szabadott volna feltételeznem, hogy Adam és Nick között olyan kapcsolat van, ami túlmutat azon, hogy Nick lakást keres. Biztosított abban az üzenetben, hogy Finn és én biztonságban leszünk, így feltételeztem, hogy valahogyan ismernie kellett Adamet.

– Én is ugyanezt akartam kérdezni tőled.

Istenem, ez egy hosszú történet volt. Kezdődött azzal, hogy legjobb barátok voltunk, aztán vádaskodásokba és vitákba torkollott, majd azzal, hogy lekoptattam őt.

– Ő egy régi barátom – hárítottam.

– Nem, Nick a bácsikám. Ő nem barát – mondta Finn, és én megdermedtem. Nick volt Finn keresztapja, és amikor még közel álltunk egymáshoz, Finn nagybácsinak hívta, de nem tudtam, hogy Finn még egyáltalán emlékszik rá, nemhogy az ismerős kifejezésre.

– Finn keresztapja – módosítottam, vagy magyaráztam. Nem tudtam, mi a fenét csinálok.

Adam megmozdult a széken, és rajtakaptam, hogy összerezzen, majd ugyanolyan gyorsan elfedte egy újabb mosollyal. – Nick, Asher barátja, a szomszédban lakik, és a férje, Ash férje, Sean, az egyik tűzoltó legjobb barátja, akivel együtt dolgoztam, Eric. Valójában Eric, Sean és Leo, aki zsaru, előttem voltak a ház tulajdonosai. – Megrázta a fejét. – Nem kell mindezt tudnod, bocsánat, de igen, kerestem valakit, aki szobát bérelne, és Ash azt mondta, hogy megemlíti az SzAEK fórumán, és voalá, Nick ajánlott téged.

Nem sok mindent követtem, de az SzAEK fórum, a Szingli Apukák Együtt Közösen említése újabb jeges kést döfött a mellkasomba. Nick és én hoztuk létre, még akkor, amikor a férje, Danny meghalt, és mielőtt Graeme-et beengedtem volna az életembe.

– Nos, örülünk, hogy itt lehetünk. – A boldogság alábecsült volt. Ez egy olyan hely volt, ahol meg lehetett állni és számot vetni, és lehet, hogy csak átmenetileg, de éreztem a béke áradatát.

Ma éjjel igazi ágyban alszunk, és a bejárati ajtónk előtt nem lesznek vérengző újságírók. Elképzelni sem tudtam, meddig tart majd a névtelenségünk, de most valahol nyugalomban voltunk, és elhatalmasodott rajtam a késztetés, hogy erősen megöleljem Adamet, amiért beleegyezett, hogy az otthonába fogadjon minket. Nem is tudtam, mennyire szükségem volt egy barátságos arcra, és nem is értettem, mennyire ki voltam éhezve a szeretetre, amikor csak arra vágytam, hogy megragadjam Adamet, és szorosan átöleljem.

Holnap kezdődött a kemény munka, az első nap, amikor megpróbálom napról napra újjáépíteni az életemet, majd mindent helyrehozni Finn számára.

Negyedik fejezet

Adam

 

Fordította: Aemitt

 

Nagyon alaposan figyeltem Camet, mert nagyon nehéz volt olvasni benne. Kötődött a fiához, az arckifejezése megenyhült, valahányszor Finnre pillantott. Nickről beszélni fájdalmas volt, és a kővé dermedt arckifejezés, amikor arról beszéltem, hogyan szereztem végül lakótársakat, arra késztetett, hogy addig csűrjem-csavarjam a történetet, amíg csak egy összevissza magyarázkodás nem lett belőle.

Az Isten szerelmére, miért magyaráztam el, hogy kié volt előttem a ház, vagy hogy Eric tűzoltó volt, vagy Leo rendőr, nem tudtam. Szerencséje volt, hogy nem mutattam rá az elszíneződésre a hűtőszekrény ajtaján, ahol valaha a beosztásuk lógott. Már akkor láttam, amikor mindhárman itt laktak, egy ügyes magyarázat arra, hogy ki hol volt, mikor, hol mentett életeket. Emlékeztetőül arra, hogy semmi értelme nem volt, hogy bármilyen beosztást kitegyek, mivel nem voltam műszakban, és nem tartottam semmilyen munkaidőt.

Tedd el az önsajnálatot.

Cam felzaklatott, és nem voltam benne biztos, hogy jó értelemben.

Láttam, ahogy az arckifejezése a kötődés szikrájából döbbenetté változott, amikor meglátta, hogy a botra támaszkodom. Nem akartam ma használni, de egy különösen brutális edzés miatt remegve és egyensúlyomból kibillentve voltam, és ha egy botra volt szükségem, hogy megtartson, akkor ez volt az, amire szükségem volt, hogy átvészeljem a napot. Nem volt értelme sírni egy férfi miatt, aki megnézett, majd elkerült, amint meglátta a botot, vagy a sebhelyeimet, vagy azt, hogy néha még egyenes vonalban sem tudtam járni.

Az elutasítás a trauma utáni élmény egy újabb aspektusa volt, és még egy dolog, amihez hozzá kellett szoknom. Megrázta a kezem, barátságosnak tűnt, de megnézett, a tekintete a fejemtől a lábujjaimig kalandozott, csak nem a jó értelemben, ahol az ágyékomon időzött. Nem, ez egy egészen másfajta megfigyelés volt, ahol megítéltek és hiányosnak találtak. Ha ehhez hozzáveszem a vállamba nyilalló fájdalmat, amikor kezet fogtunk, és azt, hogy gyorsan elengedte az említett kezet, akkor rosszul éreztem magam. Ezért van a fecsegés. Azt a mondást vallottam, hogy minél többet beszélek, annál kevésbé akarnak tolakodó kérdéseket feltenni.

Arra számítottam, hogy Cam sokkal idősebb fickó lesz, főleg azért, mert volt egy kilencéves fia, és azt feltételeztem, hogy ha örökbefogadáson ment keresztül későn kezdte. Kiderült, hogy tévedtem, és a szent-szar-milyen-dögös rövid villanás gyorsan alábbhagyott, amikor rám bámult. Aztán kerültem a tekintetét, nehogy kérdezősködni kezdjen.

Miért használsz botot?

Baleseted volt?

Jól vagy?

Nem álltam készen arra, hogy most válaszoljak ezekre a kérdésekre.

Persze, mindez nem jelentett jót a boldog együttélésre, amit reméltem. Nem volt szükségem a pénzre, de a társaság jól esett volna, és egy gyerek a házban adhatott volna valamit, amire koncentrálhatok. A gyerekek jó fejek voltak, kérdezősködtek a sérüléseimről, igen, de a kérdéseik ártatlanságból születtek, nem pedig tudatlanságból vagy abból az igényből, hogy kiderítsék, megérdemlem-e a figyelmet.

Rendben. Szálljunk le erről a gondolatmenet-vonatról, mielőtt kisiklik.

– Köszönjük, hogy maradhatunk – mondta Cam, és felvette a táskáját. – Megmutatod nekünk a szobáinkat? Vagy csak megmondod, hová kell mennünk?

– Megmutatom. – Fel kellett jutnom a lépcsőn, és ez szerepelt a mai tennivalók listáján. Egy-két bögre mosogatása mellett, anélkül, hogy a mosogatóra támaszkodnék, a mosogatógép kiürítése anélkül, hogy egy székre ülnék, úszás anélkül, hogy majdnem megfulladnék, és három sorozat lépcsőmászás. Kis lépések egyeseknek, de nekem óriási hegyek, és minden hegyet a fájdalom ogréja őriz a csúcson. A reggeli tál elmosogatását már elértem, de a szárító még mindig tele volt, és a lépcsőzést is csak egyszer sikerült teljesítenem, ami akkor történt, amikor aznap reggel lejöttem, és az csak a felének számított.

– Más dolgok is jönnek? Még több táska?

Láttam, hogy összerezzent. – Egyelőre ennyi. – Nem találkozott a pillantásommal. – Később el kell mennünk vásárolni néhány dolgot.

– Oké, király, megmutathatom az itteni boltokat. Kövessetek. – Nem akartam tolakodni és kíváncsiskodni, amikor nyilvánvaló volt, hogy vannak titkai, amiket meg akar tartani. Mindent tudtam a titkokról, és neki joga volt ahhoz, hogy ne magyarázzon el semmit. Az, hogy táskák nélkül, sőt, egy-egy hátizsákon kívül tulajdonképpen egyáltalán nem volt életük, furcsa volt, de ezt a rejtélyt egy későbbi időpontra hagytam. Mi elől menekültek? Miért volt szükségük valahol szállásra? Mindez nem tűnt fontosnak, amikor láttam, milyen kimerültnek látszottak mindketten.

A korlátozott izomerő, a botom, a korlát megfontolt használata és a tüzes vasként belém nyilalló fájdalom figyelmen kívül hagyásának kombinációjával rekordidő alatt feljutottam a lépcső tetejére. Nos, számomra rekordidőben. Cam néhányszor belém ütközött a túlbecsült gyorsaságom és valószínűleg a kimerültség kombinációjából, majd nagy bocsánatkérő műsort csinált, mielőtt megvárta, hogy én érjek fel először a lépcső tetejére. Igen, úgy éreztem magam, mint egy kibaszott idióta.

– A két szoba közül ez a legnagyobb – mutattam Eric régi szobájára a ház elején. Királyi méretű ággyal és egy hozzá tartozó fürdőszobával rendelkezett.

– Ez a tiéd, Finn – motyogta Cam.

Finn elslisszolt mellette és a szobába, majd megállt az ágy mellett, és ledobta magáról a hátizsákját. Nem tudtam, mire várok. Talán egy megjegyzést Finntől az ágyról, vagy a tárolóról, vagy isten tudja, miről. Feltételeztem, hogy Cam azt fogja elfoglalni, mert a másik elég kicsi volt, és nem volt hozzá fürdőszoba.

– Ez pedig a másik szoba – löktem ki az ajtót az utolsó hálószobába, amelyhez egy nagy ágy tartozott, de nem sok minden más, bár a kilátás a völgyre lenyűgöző volt. – Nem sok – kezdtem, de abbahagytam, amikor Cam intett a kezével.

– Ez nagyszerű, nincs szükségem sok helyre, mint Finn-nek, csak egy ágyra, ennyi az egész. – Az ablakhoz lépett, és a kilátást bámulta. – Lenyűgöző.

– Ugyanez a kilátásom – támaszkodtam a botra, és átmentem ugyanahhoz az ablakhoz. – Van egy medencénk ott a bozótos bokrokon túl, meleg, elég nagy ahhoz, hogy megközelítőleg köröket tegyek, és van egy árnyékolóm, amit fel kell helyezni, mert könnyen leégek. – Magamra mutattam.

Úgy pislogott rám, mintha más nyelven beszélnék. – Lakik itt még valaki? – kérdezte.

Elvesztem, és egyenesen a bársonyos barna szemekbe bámultam. – Tessék?

– Azt mondtad, hogy „van egy medencénk”.

– Ó, az én hibám, úgy értettem, hogy van medencém. Hát, nekünk, most, hogy te és Finn itt vagytok, azt hiszem.

Megint engem figyelt, de ezúttal egyenesen rám meredt, és amikor a tekintete elterelődött, csak az ajkamig jutott, mielőtt visszatért volna a pillantása a szememre. Bárcsak azt mondhatnám, hogy az én csapatomban játszik, és hogy a vonzalom miatt nézett rám, mert a maga nyers és készséges, kialvatlan módján szexi és gyönyörű volt, de ennek semmi nyoma nem volt.

– Nyugodtan használhatod a medencét, amikor csak akarod, ugyanígy a grillsütőt is, mert azt nem használom túl sokat. Ash és Sean a szomszédban lakik Miával. Már akartam kérdezni, ismered Ash-t?

Rám bámult, aztán elkomorult. – Nem hiszem.

– Azt hittem, talán a fórumról vagy, a szingli apák dologban, tudod, Nick révén?

– Ó, nem, egyáltalán nem vagyok ott. – Visszafordult, hogy újra a kilátást bámulja. – Egy ideje már távol élek, elvesztettem a kapcsolatot Nickkel.

– Oké, hát, mint mondtam, a szomszédban laknak, és néha vigyázok Miára, ő egy kisgyerek, de a legaranyosabb, csak hogy figyelmeztesselek, most éppen egy nagy zsírkrétás korszakát éli, és ha valamit kint hagysz, akkor azt összefirkálja.

– Mia. Zsírkréták. Oké.

– Később leülhetünk és beszélhetünk az ételekről, de most van bőven reggeli, és kenyér, felvágott, meg ilyesmi ebédre. Szolgáld ki magad, amit csak akarsz a konyhából, és van egy csomó adag a fagyasztóban anyám egyik mániákus főzős napjáról. Chili, azt hiszem, és talán lasagne. Semmi diófélékkel vagy gluténnel, mert az unokahúgom állítólag mindenre allergiás, és azért mondom, hogy állítólag, mert biztos vagyok benne, hogy a nővérem túlságosan is védelmező, de ki tudja, mert nekem nincsenek gyerekeim, így nem tudom, milyen érzés aggódni értük.

Bámult rám, és gyengéden elmosolyodott azon, hogy céltalanul fecsegek.

Köhögtem, hogy kitisztítsam a torkomat. – Egyébként a kampón van egy kulcs, aminek piros rövid lánca van, ami a házhoz tartozik, szóval szolgáld ki magad, és a szekrényben van még ágynemű, a piperecikkeknél pedig most voltam a boltban, és mindenből vettem egyet, és a csatolt fürdőszobában hagytam, szóval el kell majd raknod őket.

A tárcájáért nyúlt. – Mennyivel tartozom?

– Nick már ideadta a pénz részed – emlékeztettem, mire a szín kifutott az arcából. Feltételeztem, hogy Nick csak továbbítja a pénzt, de igen, félreértettem.

– Bassza meg – motyogta Cam, és egy pillanatra lehunyta a szemét, annyi érzelem futott át az arcán, hogy összezavarodtam. Dühös volt? Összetört? Boldog volt? Nem tudtam megmondani, és a reakció túl sokáig tartott.

– Akarsz kérdezni még valamit?

– Meg kell néznem Finnt, mert nem tudja biztosan, hogy... Csak meg kell... – Az ajtó felé intett, én pedig félreálltam, hogy átengedjem. Eltűnt abban a szobában, ami most már Finn szobája volt.

Hát, biztos jó benyomást tettem. Olyan jó benyomást, hogy nem akart itt álldogálni és beszélgetni.

Megálltam a nyitott ajtóban, apát és fiát az ablakon át az előkertre bámulva találtam, fejüket szorosan egymás mellé hajtva, és Cam beszélgetett.

– Lent leszek – szakítottam félbe finoman –, de amikor készen állsz, ha akarod, megkereshetsz, és megmutatom nektek a medencét.

– Köszönöm – motyogta Cam, és ez volt a végszó, hogy lemegyek. Így legalább nem volt közönségem, mert lefelé még kínosabban éreztem magam, mint felfelé, mert féltem, hogy fejjel előre lezuhanok a lépcsőn. Mégis, amikor leértem a lépcső aljára, nagyszerű érzéssel töltött el a siker. Ha figyelembe vesszük, hogy korábban képes voltam fel és le szaladni létrákon, kilónyi felszerelést cipelve, ez kis dolog volt...

Ez akkoriban volt. Ez meg most van.

Küldtem egy gyors üzenetet Nicknek, hogy szóljak neki, hogy a barátja és a fia itt van, és ő azonnal válaszolt egy köszönettel, mintha csak az üzenetre várt volna.

Megálltam a konyhában, és úgy éreztem, mintha meg kellene várnom Camet és Finnt, hogy csatlakozzanak hozzám, hogy házigazda legyek, vagy ilyesmi, ami hülyeség volt, mert ők fizették a lakbért, de ez nem számított. Gondoskodni akartam az igényeikről, mielőtt ők is belekeverednének bármilyen furcsa ötletbe, hogy gondoskodjanak rólam.

Bekapcsoltam a tévét, hátradőltem a kanapén, és végigmentem néhány rövid szakaszon, miközben a híradóban a Low Pass-tűzzel kapcsolatos statisztikákat mutatták az autókból készült felvételek alatt, amelyeken az autópályán átcsapó lángok látszottak. Abbahagytam a nyújtózkodást, amikor a kamera ráközelített az elsőként reagálókra, mert tudtam, hogy Eric és a csapat valahol odakint lehet.

Ismerős feketeség kezdett felkúszni bennem, a sajnálat, a fájdalom és egy elpusztított jövő emlékei, és kikapcsoltam a tévét.

– Üdv, Mr. Williams, a medencéről beszélt?

Finn megijesztett, és olyan gyorsan rándultam fel, hogy tudtam, később megfizetek érte. Nem tudtam, hogy Cam és Finn mennyi ideig állt ott és figyelt engem, mert amikor a sötét helyre kerültem, nagyon nehéz volt kapcsolatot teremteni a való világgal. De a szavai kirángattak belőle, kirángattak az emlékekből, és ezért hálás voltam.

– Hívj Adamnak, kérlek, és igen, a medence. – A kanapé karfáját és a botomat használtam, hogy felálljak, majd kinyitottam az ajtókat, amelyek a teraszra vezettek, majd le az udvaron keresztül, a bozótos bokrok mellett, amelyek magasak és kuszák voltak, és a kert végébe, ahonnan még több kilátás nyílt a völgyre. – Tádám – jelentettem ki hamis fanfárral, remélve, hogy mosolyt csalok Finn arcára, mert eddig nem sok mosolyt láttam nála.

– Leülhetek oda úgy, hogy a lábam bent van?

Legalább azzal jutalmaztak, hogy érdeklődést láttam az arckifejezésén, és egyelőre ennyivel be kellett érnem.

– Persze, hogy megteheted. Ha apádnak nem gond? – Camre pillantottam, aki bólintott.

– Csak rajta, de ülj az árnyékba. Nekem is naptejet kell szereznem. – Az utolsó dolog nem Finn-nek szólt, azt hiszem, a megvásárolandó dolgok mentális listáját bővítette.

Finn keresztbe tett lábbal ült a medence szélén, gyorsan lehúzta a cipőjét és a zokniját, majd feltűrte a farmerját, mielőtt leült volna az egyetlen árnyékos részre, a szélére, a lábát a vízben lógatva, a fejét hátrahajtva.

– Hány éves Finn? – Csak beszélgetni akartam, de amikor Cam nem válaszolt azonnal, ránéztem, és az ajkán aggodalom táncolt.

– Kilenc éves. Az az majdnem tíz.

– A fivérem fia kilenc éves, ez egy jó kor. Mindenbe belemegy, és nem fél hülyének lenni közben. – Megismételtem, amit Luke mondott nekem a múlt hétvégén, amikor azt magyarázta, hogyan mászott fel Seth a fára a hátsó kertben, aztán elakadt. Csak arra tudtam gondolni, hogy hála Istennek, hogy nem kellett hívnia a 911-et, mert az biztos, hogy ez a szarság visszahallatszott volna a pletykákon keresztül. Mindenki ismerte a családomat, de ez volt a következménye annak, hogy az apám rangidős rendőr volt, az anyám pedig mindenbe beleszólt.

Cam bólintott, de ez volt minden, amit kiszedtem belőle. Elhúztam egy széket a napról az árnyékba.

– Üljünk le egy kicsit – biztattam, majd megvártam, hogy Cam kövessen, amit rövid idő után meg is tett, miután úgy tűnt, mintha inkább bárhol máshol lenne, mint velem. Biztosan tudtam, hogy ha Leo ott lett volna, akkor a zsaruérzékei bizseregtek volna, de nem az én dolgom volt azt gondolni, hogy Cam, vagy a fia bajban van, vagy akár csak elgondolkodni azon, hogy mi lehet a baj lehetséges oka. Nick kérte, hogy maradjanak, azt mondta, hogy biztonságra van szükségük, és ezt megtehetem, szóval ez mind sikerült, ami engem illet.

– Nick azt mondta, hogy megbízhatok benned – bökte ki Cam, amikor leült, és a szavak úgy ömlöttek ki belőle, mintha már régóta gondolkodott volna azon, hogyan kezdje a beszélgetést.

– Igaza van. Megbízhatsz.

– Hogy mondhat egyáltalán ilyeneket, amikor egyáltalán nem is ismerlek? – Fáradtnak tűnt a hangja.

Megnyugtató mosollyal nyújtottam a kezem. – Adam Williams, egykori tűzoltó, egy erős, beleszólásra hajlamos anya legkisebb fia, három testvérem van, apám nyugdíjas rendőr. Meleg, nagyjából egy mindenre jó srác. – Cukkoltam, de Cameron arckifejezése kissé megnyugodott, és kezet fogott velem.

– Cameron Bellamy, szólíts Camnek – tétovázott, és megragadta a kezemet, szemét hihetetlen fájdalom árnyékolta be. – Jelenleg válófélben egy férjtől, aki... – megállt, és megszorítottam a kezét, hogy tudassam vele, hallottam és megértettem a mondandója első részét.

– Helló, Cameron Bellamy – motyogtam, és összekulcsolt kezünk kapcsolata a természetesből kissé túl hosszúra nyúlt, mintha egyikünk sem akarná elengedni. Intenzív tekintete magával ragadott, vonzott a markáns vonások gyűjteménye, amelyek jóképű, bár kimerültségtől árnyalt arcát alkották. Mit nem adtam volna azért, hogy lecsókolhassam a fáradtságot, hozzá bújhassak, és...

Mi a fasz? Honnan jött ez? Éppen elvesztettem itt a fejem, amikor egy jóképű, lágyan mosolygó srác életre keltette a nem létező vonzalomgénemet. Nem szexeltem, mióta... a pokolba is, a libidóm a baleset után a karrieremmel egy időben zuhant le, és csak az utóbbi hetekben volt, hogy a hátfájásomtól délre bármi is érdekelt. De Cameron nagyjából az a fajta pasi volt, akire én is ráhajtottam volna, magas, gyönyörű, szexi, és a legtökéletesebb mosollyal. Sőt, ha itt lenne a házamban, és úgy érezné, hogy van kedve a kapcsolathoz, akkor talán...

– Helló, Adam Williams – szakította félbe lázas képzelgéseimet, és ez jól jött. Muszáj volt a fejemet a játékban tartanom. Csak azért, mert Cameron szexi és dögös volt, és az én elképzelésem a nedves álomról, még nem jelentette azt, hogy közel sem voltam az a fajta illető, aki érdekelhette volna. Visszakényszerítettem a gondolataimat oda, ahová tartoztak.

– Szóval, Nick mondta nekem...

– Mondta Nick, hogy régebben Cameron Hastings voltam? – Egyenesen átgázolt azon, amit mondani akartam, aztán elengedte a kezemet.

Megfosztottnak éreztem magam, mert a szorítása szilárd volt, és volt ürügyem a szemébe bámulni. Láttam, hogy várja, hogy reagáljak, de a Cameron Hastings név nem csengett ismerősen a fülemben, pedig a szavak súlya elégnek tűnt ahhoz, hogy Camet a földbe döngölje.

– Nem, hogy érted azt, hogy régebben volt? – igyekeztem nem úgy hangzani, mintha választ követelnék, beértem egy enyhébb, kíváncsi hangnemmel, csak hogy tovább beszéljen. Azt hiszem, ha a szokásos dolgomat csináltam volna, mint amikor szófosásom van, akkor fogta volna Finnt, és az ellenkező irányba futott volna.

– New York... – Megállt, és az ajkába harapott, majd a nyelve hegyével végigsimított a megharapott helyen.

Csak én látom így, vagy ez a legszexibb dolog, amit valaha láttam?

Nem beszélt, ha valami, akkor az volt az érzésem, hogy befejezte, és hogy a távozást fontolgatja.

– Város a keleti parton, tudok róla. – Cukkoltam, de nem kaptam cserébe mosolyt.

– Jézusom, én nem akarok... – A belső harc a homlokráncolásának minden egyes ráncába bele volt írva. – A hamarosan exférjem Graeme Hastings.

Megint várt, de nekem fogalmam sem volt róla, hogy ki az, és vállat vontam, hogy jelezzem ezt a tényt, és bátorítsam, hogy folytassa.

– Az egész világom körülötte és a tettei körül forgott, és feltételeztem, hogy mindenki tudja.

– Hűha, New York egy teljesen másik világ, és túlságosan hideg. – Cukkoltam, hogy mosolyt csaljak az arcára, de kétlem, hogy bármi is elmozdította volna az arcára bevésődött homlokráncot.

– Sikkasztott, csalást követett el, és alapvetően hazudott, hogy a saját zsebeit tömje ki, miután elvesztette a mi és sok más befektető pénzét, közvetlenül a szürke zóna közepén lévő ügyletekben. Egyedül játszott el százezreket a nyugdíjalapokból, és most a börtönben ül, ahol hétéves büntetését kezdi meg. – Egy pillanatig habozott, hogy tudomásul vegyem, hogy igen, ismerem ezt a seggfejet, de nem tudok neki semmit sem adni.

– Tényleg nem ismerem a történetet. – Összerezzentem, hogy a történet szót használtam. Ez azt sugallta, hogy ez egy könnyű dolog, boldog véggel, holott nem az volt.

Lehajtotta a fejét, majd elutasító mozdulatot tett. – Javaslom, hogy guglizz rá, akkor lesz igazi képed arról, hogy ki vagyok.

Megint ott volt az a sztoikus, de búslakodó arckifejezés, ami azt sugallta, hogy azt várja tőlem, hogy megtegyem, amit mond, és aztán kidobjam az utcára. Lehet, hogy sok negatív reakciót tapasztalt azzal kapcsolatban, hogy kicsoda, de nem volt jellemző rám, hogy a tények ismerete nélkül ítélkezzek az emberek felett, és nekem csak egy dolgot kellett tudnom.

– Egy rosszfiú férje vagy, ez nem jelenti azt, hogy te is rosszfiú vagy. Én nem aszerint ítélem meg az embereket, amit a Google ír.

Megrázta a fejét, és egyszerre sóhajtott fel, a kilégzésben lomha lemondással. – Figyelmeztetnem kell téged, hogy lehet, a végén még az ajtód előtt álldogálnak majd az emberek amiatt, aki vagyok.

– Miféle emberek?

– Újságírók. Akik kérdéseket akarnak feltenni. – Árnyékok töltötték meg a szemét, ahogy ismét rám meredt, arra számítva, hogy kiakadok. – Nick igazából soha nem magyarázott el semmit, mielőtt rábeszélt, hogy nyisd meg a házadat előttünk?

Hazudhattam volna, de Camnek és a fiának szüksége volt rám, vagy legalábbis a házamra, és hősnek lenni jó érzés volt. – Nem mondta.

Olyan drámai módon állt fel, hogy a széke felborult. – Tudtam, ez már csak rá vall, feltételezi, hogy mindenki azt teszi, amit mond. Sajnálom. Mi most elmegyünk, köszönjük a harapnivalót...

– Várj – kapkodtam magam, hogy a lehető legóvatosabban, nem is olyan gyorsan álljak fel, és épphogy csak sikerült megragadnom Cam pólójának ujját, hogy megakadályozzam, hogy elsétáljon. – Ez nem azt jelenti, hogy nemet mondtam volna. Hidd el, láttam már jó pár paparazzót, ilyen vagy olyan okból. Te egy apa vagy, és van egy fiad, és szükséged van egy helyre, ahol maradhatsz, és én biztosan nem azért vagyok itt, hogy bárkit is elítéljek.

Igyekezett lerázni magáról, de tökéletesen jó volt a jobb kezem, és megtaláltam az egyensúlyomat, és hacsak nem lökött a földre, nem tudott megmozdítani. Végül abbahagyta a rángatást, én pedig elengedtem a pólóját.

– Te nem ismersz engem.

– Van valami közöd ahhoz, amit az exed tett? – Egyszerű kérdés, és én katalogizáltam Cameron összes árulkodását. A tágra nyílt szemét, azt, ahogyan tartotta magát, és a dühöt, ami miatt ökölbe szorította a kezét.

– Talán meg tudtam volna állítani... – Sóhajtott egyet, és az arcát dörzsölte, és tudtam, hogy egy egész háttértörténet van mögötte.

– De nem – fejezte be.

– Apa? – Nem vettem észre, de Finn otthagyta a vizet, és az apja mellett állt, arckifejezése valami szuper-hevessé változott.

– Jól vagyok, Finn, ígérem. Épp most magyaráztam Mr. Williamsnek a te... a...

– Apa...

Cam a kezét Finn vállára tette. – Semmi baj, Finn, ő nem...

– Tudok veled harcolni – jelentette ki Finn, és dühös lépést tett felém.

– Finn, ő nem Graeme.

Finn keresztbe fonta a karját a mellkasán, majd morcos arckifejezéssel bámult rám. Megtettem az egyetlen dolgot, ami eszembe jutott, és újra leültem, tudtam, hogy vissza kell hátrálnom, különben ők ketten elmennek. Az volt az érzésem, hogy Finn bármit megtenne az apjáért, és ha ez azt jelenti, hogy el kell mennie, akkor így lesz.

– Egyikőtöket sem ismerem, miért mondjátok el nekem mindezt?

– Mit mondasz neki? – Finn az apja felé fordult. – Azt hittem, hogy titokban tartjuk?

Cam legyőzöttnek tűnt. – Tudnia kell, Finn, mert különben, ha valaki meg akar találni minket...

Mindketten a saját világukba zárkóztak, egy kimondatlan beszélgetés folyt közöttük, és csak miután Cam magához húzta Finnt egy ölelésre, tűnt úgy, hogy Finn megnyugszik.

– Ott leszek – mutatott Finn a medence felé, és leült oda, ahol korábban is ült, de ezúttal nem lógatta a lábát a vízbe. Éreztem a tekintetének súlyát rajtam.

– Annyira védelmező, hogy már elfelejtett gyerekként viselkedni – motyogta Cam, de nem vagyok benne biztos, hogy hangosan akarta kimondani, miközben irányt váltott. – Mit akartál kérdezni tőlem? – Cam úgy ült vissza, mintha elvágták volna a húrokat, és a gyenge kerti szék nyikorgott.

– Miért kell tudnom, hogy miért vagy itt? – átfogalmaztam a kérdést.

– Csak hogy megnyugtassalak, azt hiszem, mert ez a hely az a hely, amire szükségünk van, hogy csak lélegezzünk, távol a kameráktól és azoktól az emberektől, akik fájdalmat akarnak okozni nekünk. – Kiegyenesedett a székében. – Bármit el tudok viselni, amit az emberek hozzám vágnak, vagy írnak rólam, de Finn még gyerek. Nem vagyok hülye, tudom, hogy a média valahogy rájön, hol vagyok, de továbblépünk, mielőtt ez megtörténne. Esküszöm.

– Nem mintha ez változtatna azon, hogy itt maradsz, de mit várhatok?

– Újságírókra talán, esetleg valamelyik érintettre, akit érint, amit tett. Nem tudom, de bármi is az, helyrehozom, és továbblépek.

– Nos, az őszinteség jegyében el kell mondanom, hogy migrénem van, mindenféle gyógyszert szedek a fájdalomra, pszichológushoz járok, és még nem teljesen dolgoztam fel, hogy az egész életemet kihúzták a lábam alól.

Szembefordult velem, és sötét szemében együttérzést láttam, és talán még némi megértést is. Azt hiszem, az ő világa ugyanúgy megváltozott, mint az enyém, csak egészen másképp.

– Van valami, amiről tudnom kell, hogy mit tegyek?

Nos, ez volt a felelősségteljes dolog, amit egy lakótárstól kért, és én értékeltem, de csak egy dologra volt szükségem.

– Ítélj meg azokért a részekért, amiket nem látsz – mondtam teljesen komolyan, majd elmosolyodtam. Ezt úgy vette, ahogy akarta, de leginkább azt akartam, hogy ne egy megtört embert lásson, hanem valakit, aki a sarkában áll. Valakit, aki értékes.

Bólintott, és reméltem, hogy komolyan gondolta. Hősnek kellett lennem, volt bennem ez a makacs vonás, és segíteni akartam. Olyan hevesnek és elszántnak tűnt, és azt mondta, hogy meg tud birkózni azzal, amin keresztülmegy, amikor nagy dolgokkal küzdött. Elkapott a vágy, hogy megvédjem ezt az embert és a fiát, ami ellentétben állt a fájdalommal, amit éreztem, és azzal, hogy képtelen voltam gyorsabban mozogni, mint egy rohadt csiga.

Nos, ez újdonság.