21.-22. Fejezet

 

Huszonegyedik fejezet

Cam

 

Fordította: Aemitt

 

A dolgok az önkéntesekkel töltött fergeteges hétvége után többé kevésbé visszatértek a nyugodtabb normális kerékvágásba. Az elmúlt napokban Adam ideje nagy részét otthon töltötte, és nem jött ki a helyszínre. Azt mondta, hogy sok dolga van, de tudom, hogy az elvégzett munka után fájdalommal küzdött, és frusztrált, hogy minden segítséget visszautasított. Aközött ingadoztam, hogy bárcsak ne segített volna a munkában, és hogy szerettem, ahogy mosolygott, amikor nem kezelték rokkantként.

Milyen lehetett egy tűzoltónak elveszíteni mindent, ami azzá tette, ami volt? A klisék ott voltak, elveszett volt, gyökértelen, az egész jövő, amit olyan gondosan megtervezett, egyetlen pillanat alatt eltűnt. Másrészt viszont megmentette egy gyermek életét, olyan jövőt adott ennek a gyermeknek, ami talán soha nem adatott volna meg neki, és bármi is volt az oka annak, hogy veszélybe sodorta magát, az egyenlet áldozati részét teljes mértékben megfizette. Tegnap este újra szeretkeztünk, még lassabban, mint legutóbb, és amikor elélvezett, a nyakamba temette az arcát, és én éreztem a könnyek melegét a bőrömön, de egy szót sem szóltam. Amikor külön voltunk, olyan vad fájdalommal hiányoltam az érintését, hogy nem volt értelme, amikor ezt azzal a ténnyel egyensúlyoztam, hogy el kellett volna mennem.

Ma úgy döntött, hogy velünk jön a helyszínre, a kocsiban beszélgetett Finn-nel egy múzeumlátogatásról, amit terveztek, megkérdezte tőlem, hogy akarok-e velük menni, kitűzött egy időpontot, és hihetetlenül helyesnek éreztem mindent, mintha mindhármunknak ebben a pillanatban együtt kellett lennünk. Mivel Finn tanult, Adam úgy döntött, hogy velem marad, és csókokkal megszakítva tanulunk a famegmunkálásról.

– Szóval én csak ezt csináljam? – kérdezte meg Adam, miközben összecsúsztatta a két fadarabot, és elvigyorodott, amikor a bevágás és a csapszeg találkozott, és szilárd kötést alkotott.

– Ez annyira király.

– És ez ide tartozik.

Éppen az utolsó szekrényeket építettük, amelyek a bonyolultabb helyekre illeszkedtek, és az utolsó szekrény pedig oda, ahova a hatalmas hűtőszekrény kerül majd. Ezután következett a pultok beépítése a részletmunkák előtt, az ajtók rögzítése és a fiókok zökkenőmentes működésének biztosítása. Még három nap, és a konyhai tér elkészül, mielőtt átadják a sütőket, tűzhelyeket és a hűtőszekrényt beszerelő szakembereknek, plusz a vízvezetékek végső ellenőrzését is elvégzik. Már egy hónapja dolgoztam ott, és nagyon sok mindent elértünk ilyen rövid idő alatt. Egy egyedi konyha, plusz az otthoni tanulás, plusz bármi is volt az, amit Adam és én csináltunk, és valahogyan már majdnem a harmadánál jártunk a San Diegóban tervezett tartózkodásunknak.

Hiányozni fog Adam. A kötöttségek nélküli felfedezésünk, hogy mit tud, és mit nem tud az ágyban, erotikus dugás és néma nevetés keveréke volt, és soha nem volt még ilyen kapcsolatom. Azt hiszem, minden egyes szeplőjét feltérképeztem a szememmel, a csípőjén lévő szeplőcsoporttól kezdve az egyik vállán át a hátán végigvonuló ösvényig. Megpróbáltam mindegyiket megcsókolni, hogy egyik se maradjon ki, tudom, hülyeség, de azt akartam, hogy a bőre emlékezzen rám. Aztán amint kikerültünk az ágyból, amint bármi is elválasztott tőle és a függőséget okozó csókjaitól, visszatértem ahhoz a tényhez, hogy Finn és én elmegyünk, és hogy csak idő kérdése, hogy valaki, akinek balta van a kezében, a nyomunkra akadjon. Aztán ott volt mindennek a súlya Nickkel, mert még mindig nem látogattam meg, mert gyáva voltam.

Igen. Az agyam és én egy zűrzavaros hely voltunk.

Egyrészt volt egy férfi, akivel együtt akartam lenni, egy városban, ahol nem maradhattam, egy legjobb baráttal, akivel nem tudtam szembenézni, másrészt ott volt egy férfi szelleme, akivel bárcsak soha ne találkoztam volna, és a félelem, hogy Finnt a leleplezés és a nevetség tárgyává teszem.

Legalább a magántanulás jól ment, bár Finn tegnap este megemlítette, hogy bárcsak Micah-val járna iskolába. Közel kerültek egymáshoz, és jó volt látni, hogy van egy barátja, aki nem csak azért van ott, amit Finn adhat neki. Őszinte barátság volt közöttük, amit tönkretettem volna, ha továbbállunk.

Múlt héten, amikor a konyhai vázakon dolgoztunk, a folyamat kedvenc részének, valami szépnek a létrehozásának, a fával való munkának a részeként, Finn érdeklődést mutatott a munka iránt. Emlékszem, ahogy apámmal álltam, alig láttam át az asztal fölött, néztem, ahogy a fával dolgozik, és meg voltam győződve arról, hogy én is meg fogom tanulni, hogyan kell azt csinálni, amit ő. Nem vagyok benne biztos, hogy Finnt annyira érdekelte, mint engem, de gondosan koncentrált, valahányszor szünetet tartott az iskolai munkában, hogy segítsen nekem. Egészen addig persze, amíg Micah haza nem ért, és akkor eltűnt.

Tegnap észrevettem, hogy Finn fogott egy levágott fadarabot és egy kis vésőt, és az ebédszünetben a fát faragta, hogy megtanulja a vágás legjobb módját és a szálak irányát. Lehet, hogy a végén a kezével fog dolgozni, lehet, hogy paleontológus lesz, ami a jelenlegi pályaválasztási vágya volt, vagy autóversenyző, ami a tavalyi volt. Bármit is csináljon, azt akartam, hogy boldog legyen, és minél távolabb kerüljön Graeme nevétől. Ez nem volt túl nagy kérés, igaz?

– Apa!

Annyira el voltam foglalva az álmodozással, hogy nem mozdultam elég gyorsan, a labda fejbe vágott, és úgy tettem, mintha a földre rogynék, úgy gurultam, hogy az arcomra feküdjek, tudván, hogy alig néhány másodpercen belül Finn és Micah is rám ugrik. Néhány nappal ezelőtt lefestettek egy falat az udvaron, egy csomó ideiglenesen ott tartózkodó gyerekkel együtt, és több festéket kentek magukra, mint magára a projektre. Ma afféle fogócskafoci volt, ami lényegében azt jelentette, hogy egy szünetre elrángattak az aktuális munkától, hogy Finn csapatában lehessek.

Nem ment jól. Ezért feküdtem a földön Finn-nel és Micah-val, akik egy touchdownt ünnepeltek. Mióta lettem én a kapufa?

– Ez szomorú volt – rázta meg Adam a fejét a székéből, telefon a kezében, hűsölve, miután egész nap mellettem dolgozott az új konyha vázainak elkészítésén. Egész meccs alatt heccelt, széles vigyorral az arcán, miközben egyre több zúzódást és ütést kaptam. Folytattam volna tovább a földön fetrengve, ha újra láthatom azt a természetes, boldog mosolyt.

– Öregszem – morogtam a hangos és sáros fiúk összevisszasága alól. Egyáltalán, hogy lettek ilyen sárosak? Szó szerint nem volt sár a környéken, nem láttam sehol.

A labda Adam széke mellett kötött ki, ő pedig felvette, felállt, majd ellőte a labdát, és messze elrepült a fiúk és mellettem, aminek következtében ők lecsúsztak rólam, és mint a kiskutyák, egymáson bukdácsoltak, hogy visszaszerezzék. Néhány másik gyerek is kijött, és szerencsére sikerült megmenekülnöm a további elkapástól.

– Akarod, hogy jobban megdörzsöljem? – kérdezte Adam, de amikor felnevetett, az erőltetettnek hangzott, és elkaptam ahogyösszerándult, ahogy leült.

– Megsérültél? – Erőből dobta el a focilabdát a nagy udvaron.

– Eltudok dobni egy átkozott labdát – motyogta, és úgy gondoltam, hogy ezután jobb, ha annyiban hagyjuk a dolgokat. Senki sem akarta, hogy emlékeztessék olyan dolgokra, amikre nem képes, és ráadásul a vonzalomnak ez a megmagyarázhatatlan fordulata is megtelepedett az ágyékomban, valahányszor a közelemben volt, ami kényelmetlenné tette a munkát.

Vizet folyattam a kezemre, lemostam magamról a sarat, és felkaptam a mosogatórongyot, amit Finn kölcsönkért Bernie-től, amikor a legutóbbi süteményvadászatra indult, majd visszamentem a melléképületbe, amelynek most már voltak falai, ablakai és ajtaja, az önkéntesek jóvoltából.

Adamtől függött, hogy velem jön-e vagy sem, hiszen nem azért volt ott, hogy dolgozzon, nem igazán. Ma csak megfigyelő volt, de eddig egy csomó mindent megfigyelt, amikor dolgoztam. A konyhai részen voltam, és jó tíz percig dolgoztam a padon, amikor tűnődve bejött, és megállt mellettem.

– Bocsánat – motyogta, majd a padnak dőlt, elég közel ahhoz, hogy abbahagyjam a munkát.

– Semmi baj. – Tényleg rendben volt, sokkal több mindennel kellett megbirkóznia, mint amit én valaha is tudnék vagy megértenék, és minden joga megvolt ahhoz, hogy morcos legyen. Egy gyors pillantást vetett az ablakon keresztül, ahol Finn és Micah még mindig a labdát dobálta, majd megragadta a pólómat, és megrántott. Nem ellenkeztem a húzás ellen, és végül előtte kötöttem ki, a lábai közé becsúszva.

– Megcsókolnál?

– Nem vagyok benne biztos, hogy ez jó ötlet, ki tudja, hogy hogyan fog végződni.

Nem mintha az áruló libidóm egyetértett volna az értelmes megjegyzésemmel. Már azóta kemény voltam, hogy megtettem az első lépést felé. A test azt akarta, amit a test akart, és kapja be az agyam azon része, amelyiknek volt még valami kontrollja.

– Nem értek egyet. – Felemelte a karját, és kezét a fejem mögött összekulcsolta. – Tudod, hogy akarod. – Határozottan a kacér hangját használta, azt, amelyik cikizte és karmolta a hátsó agyamat, és lehetetlen dolgokra késztetett. – Tudom, hogy akarom.

– Nem hiszem, hogy ...

A tiltakozásomat egy mély csókkal nyelte el, amely néhány másodperc alatt nulláról hatvanra váltott, és aztán nem volt idő gondolkodni, mert pontosan ott volt, ahol akartam. Elfelejtettem minden jó szándékomat, hogy nem csinálom ezt, mert elmegyek. Szükségem volt a csókjaira, és Istenemre esküszöm, többet akartam. Még mélyebbre süllyedtem, ahogy közelebb húzott magához, és a kezemet az asztalra támasztottam, hogy megtámasszam a súlyomat. Belenyögött a csókba, én pedig hátradőltem.

– Fájdalmat okozok...

Nem hagyott szóhoz jutni, a csókokkal eleget tett, ujjait a hajamba fúrta, és csak annyira rángatta, hogy azt az üzenetet kaptam, hogy ő irányítja ezt a csókot. Talán szükségem volt erre, hogy megmutassa, mit akar, mit tehetek, és mit bír elviselni. Annyi mindent felfedezhettünk volna, és nem tudtam gondolkodni, ellopta az agyam, és most rajtam volt a sor, hogy belenyögjek a csókba, mert többet akartam kóstolni, a nyakának ívét, a bőrét, a súlyát a számban.

– Micah, te jössz!

A kiáltás nem mellettem volt, elnémult, így tudtam, hogy kívülről jön, de ez elég volt ahhoz, hogy megtörje a varázslatot, ami eddig összetartott minket, mert Finn hangja volt, és egy vödör jeges vizet zúdított a fejemre. Hátráltam, és először nem engedte el a hajamba markoló szorítását, aztán vonakodva elengedett.

– A múlt éjjel álmodtam – suttogta –, hogy lovagoltam rajtad. Bennem voltál, és semmi sem fájt, és ez volt a legjobb kibaszott álom, amit már régóta álmodtam. – Megtörtnek és elveszettnek tűnt, de nem voltak szavaim, amivel jobbá tehettem volna a dolgokat. Az álom volt az oka annak, hogy ma reggel olyan boldognak tűnt, és úgy döntött, hogy velem és Finn-nel jön a helyszínre, és hogy a nap folyamán egyre csendesebb lett?

– Talán még dolgozhatnánk rajta – ajánlottam fel bénán.

Fintorogva nézett rám, és eltolta magát a padtól, arckifejezését olyan emberré változtatva, akit így vagy úgy, de nem érdekel. – Elfelejtetted hozzátenni a mondatodhoz, hogy „mielőtt elmész”. – Egyedül hagyott a konyha üres héjában, és azon tűnődtem, hogyan hagyhattam, hogy ez megtörténjen, de szerencsére nem volt sok időm gondolkodni, amikor a telefonom rezegett a zsebemben. Nick rászokott arra, hogy naponta küldözgessen nekem üzeneteket, amelyek a napról vagy a gyerekekről szóló megfigyelésekből álltak, és megkérdezte, hogy vagyok, mindig nyitva hagyva az utat, hogy válaszoljak valami hasonlóan ártalmatlan dologgal, ami nem foglal túl sok helyet az agyamban.

Vívódtam, hogy mit mondjak a volt legjobb barátomnak, amikor én voltam az, aki a leglátványosabban szart ránk, és megacéloztam magam az újabb aranyos történetre. De nem Nick volt az, hanem egy újabb e-mail riasztás, és nem kellett rákattintanom, hogy tudjam, ki az. Jim volt az egyetlen, aki rendelkezett az ideiglenes e-mail címemmel, és úgy tűnt, nem mondott le arról, hogy képviseljen engem, ráadásul az ő szavaival élve, ingyen.

Ez vagy a válásról szólt, vagy arról, hogy Graeme megpróbált elérni, és követelte, hogy találkozhasson velem és Finn-nel. Az üzenetei mindig ugyanazok voltak, hogy bocsánatot akar kérni, de én olvastam a sorok között. A nárcisztikus exem valójában azt akarta, hogy a kamerák rögzítsék, ahogy én és Finn meglátogatjuk egymást, és semmiképpen sem akartam kitenni Finnt és jómagamat az újabb figyelemnek, és annak sem, hogy Graeme közelében legyünk.

Mindig egy egyszerű nemet küldtem vissza.

Csakhogy ez az e-mail Jimtől érkezett, aki biztosított arról, hogy mivel Graeme és én megállapodtunk a házasságunk befejezésével kapcsolatos minden lényeges kérdésben, nagy valószínűséggel képesek leszünk egy vitathatatlan válást véghezvinni.

A jó hírt ott fogadtam el, ahol tudtam.

Graeme-nek nem volt oka nem egyetérteni, mivel a saját védőügyvédi csapata lábon lőtte magát. Az esküdtek szánalmának elnyerése érdekében bejelentették, hogy a történtek szétzilálták a házasságunkat, és ennek következménye egy széthullott otthon. Megpróbáltak az esküdtek együttérzésére játszani, és csak annyi történt, hogy mindenki tudta, hogy elválunk, és Graeme számára nem volt kiút.

Ez az e-mail tehát egyszerű volt, lényegre törő, Graeme nem vitatta a felügyeleti jogot, a csőd eljött és elmúlt, és nem maradt sem vagyon, sem vagyontárgy. Nem kellettem neki, sem én, sem Finn, és ha valaha is kedvesen tekintettem rá, akkor azt hiszem, legalább megkönnyítette a dolgokat.

Zsebre tettem a telefont, éreztem, hogy egy kis súlyt leveszek magamról, és kiléptem, hogy megnézzem, ahogy Finn és Micah egymásnak dobálják a labdát, és a rögtönzött kapuk két végén dulakodnak.Nem láttam Adamet, de akár foghatottegy taxit, és hazamehetett, és rohadtul sajnáltam, mert az utolsó dolog, amit akartam, hogy elkergessem egy magányos házba.

– Grillezünk, szeretnénk, ha maradnál – mondta Bernie, és kizökkentett az elmélkedésemből. – Bocsánat, nem akartalak megijeszteni. A grill be van kapcsolva, hat óra van, és Finn láthatóan éhes.

Finn szerinte mindig éhes volt. – Szívesen maradnánk. Mit csináljak?

– Egyelőre semmit. Mára végeztetek?

– Nagyjából. – El kellett takarítanom, bezárnom, biztonságossá tennem a dolgokat az egészségügyi és biztonsági szabályok szerint, de igen, mára befejezhetem, és jónak mondhatom a mai napot. – Láttad egyáltalán Adamet?

Mindentudó pillantást küldött rám. – Ő a felelős a grillért.

Sietve elzártam, mindent rögzítettem, aztán elindultam, hogy a grill szagát követve megtaláljam Adamet.

És annyira örültem, hogy nem ment el, hogy ez az érzés elvakított. Meg kellett állnom, és néhány percig pihennem, hogy rendbe szedjem a fejem.

Azt akartam, hogy menjen, nem akartam, hogy menjen. Újra szeretkezni akartam. Legalább végig akartam csókolni. Nem akartam bántani. Itt akartam maradni vele San Diegóban. De el kellett mennem.

Várj. Miért megyek el? Itt biztonságban vagyunk. Senki sem tudja, kik vagyunk. Biztosan történt volna már valami, ha valaki tudná, hol vagyunk.

Csak amikor már otthon voltunk, és Finn elaludt, szeretkeztünk, és ez más volt, mint korábban. Adamben kétségbeesés volt, és bármit próbáltam, nem tudtam rávenni, hogy lazítson az érintésnél, és fájdalmasan nyöszörgött, amikor elélvezett. Mindent megpróbált, hogy belenyomjam az ujjaimat, túlságosan is vonaglott, követelőzött, de én óvatos akartam lenni, és biztos abban, amit csinálok.

– Kurvára sajnálom – motyogta a karjaimban, majd hozzám bújt, hogy elaludjon. Utáltam, hogy úgy érezte, bocsánatot kell kérnie azért, amit akart, és hogy én megkérdőjeleztem, hogy mit teszek, és mit akarok.

Bassza meg az életemet.

Huszonkettedik fejezet

Adam

 

Fordította: Aemitt

 

Mikor felébredtem, az első érzésem az volt, hogy melegem van, és az ébresztő nem szólt, mert éreztem, hogy Cam velem van az ágyban. Aztán jött a megbánás és a bűntudat, amiért tegnap este olyan követelőző voltam, majd a fájdalom és a szomorúság kusza kapcsolata, ami elöntött. Lassan és egyenletesen nyerni a versenyt, ezt mondta nekem a gyógytornász a kórházban, de én nem voltam az a fajta ember. Én az akció, a gyorsaság és a hősiesség voltam, így a lassúság és a nyugalom számomra halálos ítélet volt. Tegnap este túl gyorsan hajtottam magam, és ha úgy elbasztam, hogy Cam nem hajlandó újra lefeküdni velem, akkor belepusztulok.

Hogy lehetett, hogy ilyen gyorsan ilyen keményen elestem? Csak azért, mert látta, hogy mit akarok, és nem sajnált engem. Annyira kétségbeesett voltam, hogy...

– Innen is hallom a gondolataidat – incselkedett velem, és én lassan megmozdultam, hogy szembeforduljak vele.

– Bocs, hogy mindent tönkretettem – motyogtam, és vártam, hogy kioktasson arról, hogy ismernem kellene a határaimat. Ehelyett kuncogott, és megcsókolta a fejem búbját.

– Sajnálod, hogy annyira felpörögtünk és beindultunk, hogy elvesztetted az önuralmad? Tudod te, hogy milyen kibaszottul szexi voltál?

Ó.

Nem számítottam erre a reakcióra, és a sötétség egy pillanat alatt elszállt a gondolataimból.

A kezéért nyúltam, és összefűztük az ujjainkat, egymás mellett feküdtünk, és a plafont bámultuk.

– Szeretlek – böktem ki a szavakat, mert olyan közel voltak a felszínhez, zümmögtek és bökdösték a gondolataimat, de ő nem válaszolt, csak az oldalára fordult, és a karom mellett pihentette a fejét.

– Neked is jó reggelt – kóstolgatott, és értettem, hogy ezzel hárítja a kijelentésemet, de nem álltam készen rá, hogy ezt tegye.

– Komolyan mondom.

Az ajkába harapott, és nem akart a szemembe nézni. – Nem maradok, Adam. Nem tudok. Tovább kell lépned, ezért óvatosan kell bánnunk az érzéseinkkel. – A sajnálat minden szavából csöpögött, miközben fájdalom szúrta a szívemet. Aztán rádöbbentem, hogy mit mondott.

– Mit érzel? – erőltettem tovább, mire ő valami összefüggéstelen dolgot motyogott, mielőtt felült és hátradőlt, hogy a párnákon pihenjen.

– Most éppen sajnálom, hogy Finn és én el kell, hogy menjünk.

Felegyenesedtem, olyan gyorsan haladva, ahogy csak tudtam. – Akkor mi van, ha nem lépsz tovább? Mi van, ha itt élsz velem, és soha senki nem ér hozzád vagy Finnhez, és ez az a hely, ahol újrakezdheted?

Oldalról pillantott rám, és zavarodottságot láttam az arckifejezésén. – Nem tudom.

Az utolsó dolog, amit most akartam, hogy erről többet beszéljünk. Nem bántott, hogy nem válaszolt. A saját kételyeim, hogy miért akarja egyáltalán, elég volt ahhoz, hogy visszatartsam magam. Mégis, elültettem a magot a gondolataiban, és ott ülhetett, és talán még azt is bebizonyíthattam volna, hogy igazam van az újrakezdéssel kapcsolatban. Egyelőre elővettem a könyvet az éjjeliszekrényemről, és a könyvjelzővel ellátott oldalra lapoztam, majd úgy tettem, mintha olvasnék. Hasra fordult, majd megnézte az időt. Szeretett jóval Finn előtt felkelni, csak hogy Finn soha ne tudja meg, mit csinálunk, és megértettem, miért teszi ezt, de mégis azt kívántam, bárcsak maradna, mert meleg volt és meghitt, és bár nem mondta, hogy szeret, elismerte, hogy vannak gondolatai arról, hogy nem megy el.

Vagy legalábbis sajnálja, hogy még mindig úgy érezte, hogy ezt kell tennie.

– Mit olvasol?

Odapillantottam, és megpillantottam a gyönyörű fenekét, ahogy a hasán feküdt, a fejét a kezére támasztva. Előrehajoltam, hogy egy csókot nyomjak a lapockájára. Álmos volt, és amit tennem kellett volna, hogy bebújok mellé az ágyba, de nem akartam több gondolkodási időt adni neki, és a beszélgetés jó megoldásnak tűnt.

– Pirogeográfia.

– Az olyan mint a pirománia? – Álmosan pislogott rám, és én nem tudtam ellenállni, hogy ne csókoljak meg minden csupasz bőrt, amit elértem.

– Nem olyan, mint a pirománia. Ez a biológia, a geofizikai közeg, valamint a társadalom és a tűzre gyakorolt kulturális hatások keveréke.

Kicsit ficánkolt, hogy újra felegyenesedjen, lelkesedéssel az arckifejezésében, a lepedő a combjába akadt, és megakadályozta, hogy jól megnézzem, ami kiábrándító volt. Becsuktam a könyvet, elvégre valójában nem is olvastam, de megállított, és egy másik oldalnál újra kinyitotta.

– Tudni akarom, hogy miről tanulsz. – Megköszörülte a torkát. – Az ökoszisztémákban bekövetkező változások, amelyek gyakran hátrányosan érintik az élőhelytől függő növényeket, állatokat és embereket, a tűzoltás visszaszorításának következményei lehetnek – olvasta fel. – Ez olyasmi, amit... korábban tanultál?

– A diplomámban igen, ez egy szabadon választható tárgy volt, amit felvettem. Tudod, egyes vadon élő állatok regenerálódása függ a tűztől, például van egy bizonyos fenyőtoboz, ami csak akkor nyílik ki, ha tűzben van, és egyes növények pedig attól függnek, hogy a területet ki kell-e tisztítani, hogy virágozni tudjanak. A lényeg tehát az, hogy az erdőtüzek esetében nem minden tűz rossz, valójában az ökoszisztémánk része, olyannyira, hogy egyes növények és állatok virágoznak a tűz után.

Ráncolva nézte a könyv borítóját. – Szóval arra koncentrál, hogy mi rontjuk el a dolgokat, például a globális felmelegedést?

Ahogy beszéltem róla, úgy melegedtem bele a témába. Már megrendeltem ezt a könyvet, amikor megtudtam, hogy Megan, a nő, aki a Saul által nekem adott névjegykártyán szerepelt, az egyik társszerző, és ez felkeltette az érdeklődésemet.

– A globális felmelegedés teljesen új megvilágításba helyezi a dolgokat, de ez a könyv arról szól, hogy a tüzet történelmileg vizsgáljuk meg, és még azelőttről beszélünk, hogy elloptuk volna a földet azoktól az emberektől, akik korábban itt voltak. Nekik sokkal jobb elképzelésük volt arról, hogyan kellene működniük a dolgoknak, mi pedig bejöttünk, és buldózerrel átvágtuk magunkat az élőhelyeken, városokat építettünk, és nem törődtünk a tűzzel. A földtüzek átégetik a szerves anyagokban gazdag talajt. A felszíni tüzek a földön heverő elhalt növényi anyagokon keresztül égnek. A koronatüzek a bokrok és fák tetején égnek. A könyvben egy kicsit bővebben kifejti, hogy az ökoszisztémák mindhárom keverékét megtapasztalják, és ez tartja őket életben. – Istenem, ez egy béna összefoglalása volt annak, amit olvastam, de ezek voltak azok a részek, amelyek a leginkább érthetőek voltak számomra.

– Olyan lelkesnek tűnsz, mint Finn és a dinoszauruszai, vagy én a fafaragással.

– Mindent meg akarok tanulni. – Visszatettem a könyvet az éjjeliszekrényre, és úgy izegtem-mozogtam, hogy jobban szembe tudjak nézni vele. – Például Cali északi, központi völgyében, bizonyíték van arra, hogy a tűz a múltban gyakoribb volt, de a tűzoltás visszaszorításával megváltoztattuk a tájat, és aztán a tüzek most, bármit is teszünk, betörnek a városokba, és mindent elpusztítanak.

– Akkor a tanításon gondolkodsz? – kérdezte óvatosan, elvégre látta a családom bátorítását és lelkesedését, hogy a diplomámat a tanításban használjam fel. El kell ismernem, hogy a Finnel való munka betekintést engedett abba, hogy hogyan illeszkedhetnék be egy tanítási rendszerbe, természetesen nem főiskolai szinten, hanem olyan gyerekekkel, mint Finn, akik még csak most tanulják, hogyan működik a világ. Nem akcióról és embermentésről volt szó, hanem talán egy új generáció neveléséről, amely egy napon megtanul majd harmóniában élni a tűzzel. Valahogy így.

Képzelődtem.

– Nem igazán, csak Saul ismeri ezt a nőt, Megant, tulajdonképpen a könyv egyik szerzőjét, és azt mondta, szívesen beszélgetne velem. Saul úgy tűnt, úgy gondolja, hogy talán lenne valami szerepe számomra a cégében, bár hogy mi lenne az, azt nem tudom.

– Nem mondta el, mi az? – Zavartan nézett rám, és tudtam, hogy be kell vallanom az utolsó hülye titkot, amit őrzök.

– Még nem beszéltem vele, mert amit a cége csinál, az az, hogy kimegy a helyszínekre, és ellenőrzött égetéssel dolgozik a földdel, és van olyan nap, amikor még az élelmiszerboltot sem tudom elintézni, nemhogy túrázni az átkozott vadonban.

– Akkor ezt előre megmondod neki, és meglátod, mit szól hozzá.

– Mi van, ha azt mondja, hogy nincs semmi nekem, amit felajánlhat?

A kezére hajtotta a fejét.–Nem fogod tudni, amíg nem találkozol vele.

 

* * * *

 

A hét hátralévő részében bátorságot gyűjtöttem, hogy kapcsolatba lépjek Megannal. Nem említettem újra az Sz betűs szót, de most, hogy bevallottam, megkönnyebbültem.

Cam azt csinálhatott az információval, amit akart, én pedig megtartom magamban a szerelmi vallomásaimat, amíg ő vagy viszont mondja és marad, vagy egyáltalán nem mondja, és elmegy. Legalább sok szerencsét kívánó csókot adott a Megannal való találkozóra, és bár rohadtul ideges voltam a vele való beszélgetés miatt, a csók segített.

Volt ez a szörnyű, borzasztó érzésem, hogy ha a nő rám néz, azt fogja gondolni, hogy nem vagyok képes sok mindenre, pedig tudtam, milyen messzire jutottam az elmúlt egy évben. Meg kellett ragadnom a legyőzhetetlenség köpenyét, és erősen magam köré kellett tekernem úgy, hogy az aggodalmaimnak egyetlen árnyéka se látszódjon.

Egy kávézót javasolt, hogy beszélgessünk, és bár közel volt, nem akartam bottal bemenni oda, ezért taxival mentem a bejárathoz, és most egy asztalnál ültem, várva, hogy valaki megérkezzen, aki talán ő lehet.

Azt mondta, hogy várjak egy lila hajú nőre, és hogy rögtön tudni fogom, amint belép.

A haja elárulta őt, de ugyanígy a pulcsi is, amelynek elején a láng logó volt. Végigpásztázta a kávézót, én pedig abban a pillanatban intettem neki, amikor rájött, hogy hol vagyok, és a székek között a sarokban lévő asztalhoz igyekezett.

Elkezdtem felállni. – Ne állj fel, Megan vagyok, mit iszol?

Valószínűleg azért kért meg, hogy maradjak ülve, mert azt hitte, hogy nem vagyok képes, és ez volt az első negatív csapás a pszichémre, de ismét félrelöktem.

– Kávét, majd én hozom.

– Én állom.

Néhány perc múlva visszajött, zsebre téve egy pénztárcát, és észrevettem, hogy nincs nála sem táska, sem magassarkú, sem semmi más, amit a leporellón látható lenyűgöző nőtől vártam. Itt volt, kócos, egy jellegzetes sötét folt a pulóverén, és egy szakadás a farmerján.

– Bocsánat, épp egy kiégett területről jöttem, de beszélni akartam veled, és tudtam, hogy el fogok késni, ha átöltözöm. – Mosolygott, ahogy beszélt, barátságosan, a mosoly a szeméig ért.

– Semmi gond. Szóval, ismered a bátyámat.

Könyökét az asztalra támasztotta. – A nagyszerű állatorvost? Igen, és ő volt az, aki beszámolt nekem a balesetről.

Hát a francba. Egyenesen oda tartottunk?

– Hát persze, hogy megtette. – Tompán hangzottam, még a saját fülemnek is.

– Elvesztettem az első férjemet, amikor még csak huszonöt éves volt, az átkozott idióta visszament egy házba egy gyerekért, amikor a tűzszerészek még nem nyilvánították biztonságosnak, zsaru volt, ezt kellett volna mondanom, kiderült, hogy kirohant a házból a gyerekkel, és a robbanás elkapta. A gyerek túlélte, ő nem. Szóval mindent tudok a hősökről, és ők a legjobb fajta emberek.

– Mondja ezt a főnökömnek.

Ismét elmosolyodott. – Mi a végzettséged? – tért azonnal a lényegre.

– Tűzoltástudomány.

– Mindig is tűzoltó akartál lenni, mi?

– Nagyjából.

– A diplomám ökológiából van, de a posztgraduális képzésem tűzkutatás volt, és ez még a kétezres évek elején történt. Amikor megalapítottam az FRM-et, az volt a bolondos elképzelésem, hogy könnyű lesz együtt dolgozni a tűzoltósággal, az áramszolgáltatókkal, a városokkal, mindenféle közös gondolkodással. Spoiler veszély, nem volt az. Az áramszolgáltatóknak voltak részvényeseik, a tűzoltóságnak büszkeségük és korlátozott erőforrásaik, a városok eléggé megrekedtek anélkül is, hogy extrém tűzvédelmi intézkedésekkel és ellenőrzött égetések engedélyezésével egészítették volna ki a helyzetet... – Meglengette a kezét a levegőben. – Szóval keményen harcoltam, nyertem is, vesztettem is, és amikor az unokám iskolába került, akkor döbbentem rá, hogy a lehető legtöbbet tudok érvelni azért, amit helyesnek tartok, de...

Megszakított minket a barista, aki egy tálca kávéval és két tányér bűnösen gazdagnak tűnő csokoládétortával érkezett.

– Ez a hely híres a házi süteményeiről, úgyhogy ha nem ízlik a torta, megeszem mindkét szeletet – tette hozzá Megan farkasvigyorral.

Közelebb csúsztattam a tányért, és úgy tettem, mintha el akarnám rejteni. – Talán vigyáznia kéne a saját szeletére, hátha én eszem meg előbb az enyémet.

Felhorkant, és úgy esett neki a süteménynek, mintha napok óta nem evett volna.

Két falat között beszélni kezdett. – Szóval, mit is mondtam?

– Az unokája iskolába jár – javasoltam segítőkészen.

– Ó, igen, de az elejéről kellene kezdenem. Először is a cégem nem része semmi olyannak, ami miatt a háztulajdonosok nem kaphatnak biztosítást. Mi nem ezzel próbálkozunk. Azt mondjuk, hogy a tűzoltás visszaszorítása olyan helyeken, mint a Central Valley, megváltoztatta a tüzek természetes gyakoriságát és a tájat, és mi a földterület-kezelőkkel, a földtulajdonosokkal és egy csomó politikai döntéshozóval dolgozunk együtt, hogy tájékoztassuk a természetes helyreállítás folyamatos erőfeszítéseit. Valójában van egy csapatom, amelyik kifejezetten a törvényekkel, a politikával és az összes magas szintű oktatással foglalkozik, szóval nem erre lenne szükségem tőled.

– Oké. – Várjunk csak? Tényleg akart tőlem valamit? Annak ellenére, hogy tudott a balesetről. – De azt tudnia kell, hogy fájdalomcsillapítót szedek, és migrénem van, és nehéz lehet járni, és órákat veszítek, néha egy egész napot. – Mindent kinyögtem, mielőtt mindent újra átgondolhattam volna.

– Már feltételeztem – motyogta, és megsimogatta a kezemet. – Ezt jó tudni.

– De mindenben rohadtul igyekszem. – Ezt tudnia kellett.

– Tűzoltói ösztöneid vannak, természetesen mindig a legjobbat teszed. Szóval mondd el, mit tudsz a pirogeográfiáról.

Az ökoszisztémákról, az élőhelyek életképességéről és a tűzoltás visszaszorításának következményeiről beszéltem. A megtanult információk töredékeiben kezdődött, de lassan a kávé és a szelet torta felett ellazultam, és engedtem, hogy személyiségemből több bontakozzon ki. – Tehát az az elképzelés, hogy a tüzek kaotikusak és kiszámíthatatlanok, éppen az ellenkezője annak, amit a pirogeográfia támogat, hogy a tűz az ökológiai egyensúly része. Mint például a Yosemite Nemzeti Parkban.

– Nagyon hosszú tűzhasználati programjuk volt – mondta.

– Igen, és amikor villámtüzek keletkeznek a parkban, hagyják leégni őket, ha nem jelentenek veszélyt az emberekre. Rendszerekre van szükségünk, hogy újra legyen bennük tűz.

Hátradőltem ezen az utolsó kijelentésen, és rájöttem, hogy már mindent elmondtam, amit igazán mondhattam.

Belekortyolt a hűsítő kávéjába, és a csésze pereme fölött engem vizsgált.

– Érdekelne egy oktatási csapat létrehozása az iskolák számára? Az elsőtől a nyolcadik osztályig beszélünk. Egy évre van finanszírozásom, ennyit tudok felajánlani a kezdéshez, és a pénz nem lesz elképesztő, de a rossz napokra rugalmasan dolgozhatsz, és a saját időbeosztásodat vezetnéd. Érdekel a dolog?

Nem kellett gondolkodnom. A Finn-nel való közös munka, az, hogy megtanultam, hogy ne erőltessem annyira magam, és hogy megértsem az erősségeimet, mindezek miatt könnyű volt erre a kérdésre válaszolni. Ezt Camnek és Finn-nek köszönhettem, valamint a barátaim és a családom rendíthetetlen támogatásának. Bíztak abban, hogy új utat találok az életben, és én ezt nagyon akartam. Kinyújtottam a kezem, amit ő meg is fogott.

– A pokolba is, igen – mondtam.

Ekkor felnevetett, és én éreztem, hogy egy válaszvigyor szétfeszíti az arcom. – Fel vagy véve.